Звуки, не тревожившие нас ранее, обрушились разом. Танец буйного дождя пробился в здание, убив тишину. Раскаты грома будто двигали дом, пока молнии ударяли, словно плети.

–Как раньше жили без систем подавления шума? – морщась, спросил я.

–Мне нравится, – добавила Инесс.

Подождав некоторое время, мы поняли, что шум с улицы смешался с окружением.

–Похоже, домоправительница не заметила, – волоча передвижной стол, сказал я. – Все готово.

Моя рука лежала на плече Джона. Его глаза сухо смотрели в потолок.

–Марк, держи зажим.

–Спасибо, – промычал я, –Джон, я помещу это тебе в рот, чтобы ты не поранил язык от боли.

Чтобы получить разрешение на подобные вмешательства, мне бы пришлось обивать пороги несколько лет. Закон о запрете проведения вмешательств такого характера давно существует. Правда, после смены в руке государства главной карты с фабрик, на армию все стало шатко. Для многих не новость появление обходных дорог, позволяющих проводить опыты. Вот только попасть на нужную тропинку сложно. Как и доказать, что твой проект точно окупит себя.

Для нас подпольная операция была единственным выходом провести хоть что-то.

глава: встреча

После успешной операции Джон смог полностью восстановиться, но о новой ноге оживленно поползли слухи и меня вызвали в деканат. Сразу после этого цепочка дошла до самых верхов. Богатые и влиятельные люди хотели получить мою консультацию или нанять меня. Власти начали использовать это как неплохой аргумент для расширения экспериментов и присвоения некоторым лицам законного разрешения на проведение операций по объединению органических тканей человека с неорганическими.

Инесс сразу нашла новое место работы, занимая там неплохую должность. То же случилось и со мной, когда я взлетел по карьерной лестнице, после сенсационной операции. Заведующий больницы – вот все, о чем я мог мечтать. Наконец оказавшись на вершине, я был поглощен чувством эйфории. Но, как говорил Тод, к хорошему быстро привыкаешь.

Поработав на новой должности, я многое привык делать на автомате, не говоря о заполнении документации, которой было достаточно.

Мои рутинные дни в приемной сменились новыми. Свой кабинет, просторный и тихий. Глупые полномочия, новая ответственность. Бессменный приятель, Боб, стоявший, теперь на полу. Почему я решил забрать с собой кактус?

Просто его жизнь напоминала мою. Такую же однообразную и неизменную. Шли дни, не меняя меня, как и кактус в моей компании.

–Еще одни спокойный день, – подумал я, просидев пару часов за бумагами.

В кабинете было достаточно душно, и это мешало мне работать.

–Пойду проветрюсь, что ли, – вздохнув, сказал я, взяв халат с кресла.

Шнырнув за дверь, я осмотрелся.

–Может здесь тоже стены перекрасить? – надевая халат, сказал я, проходя по коридору.

–Рабочие с теми задачами не управились, куда им новые, – буркнул мимо пробегавший бригадир.

Задержав взгляд на нем, я выдохнул.

–Обычный спокойный день еще одного понедельника.

Повернув на крутую лестницу, я начал спускаться во двор, где располагалась зона отдыха с уютными скамейками. По небольшому пространству были рассыпаны клумбы, на которых росли очень яркие кустарные розы красного цвета. Никогда не любил эти клумбы.

–Пустая трата места, – подумал я, бросив на них взгляд. –Можно было использовать место более продуктивно, например, установив капсулы для куренья.

Пускай сам я не курил, зато другие коптили только так.

–Вон, облицовку теперь менять из-за них, вся провоняла, – буркнул я себе под нос, усевшись на потертую лавочку.

–Здорово остановить мгновение, – закрыв глаза, подумал я, нагруженный и утомлённый работой.

Как же порой приятно хоть ненадолго выдохнуть, сбросив груз, давивший долгое время.

–Пусть компания роз не то, чего я хотел, но это лучше, чем компания Тода, – прикинул я, пока различные мысли о работе перебивали городской шум, переваливаясь лениво в моей голове.

Внезапно я услышал, как кто-то окликнул меня. Звонкий женский голос исходил откуда-то со спины.

–Молодой человек, – вновь ударило меня.

Повернувшись, я увидел непримечательную девушку моего возраста.

–Да, вы, на лавочке, – продолжила она, увидев, что я повернулся. –Не поможете мне?

Встав, я побрел к центральному входу, приближаясь к худому силуэту. Незнакомка приветствовала меня широкой улыбкой, сидя в инвалидном кресле, перед которым валялись инструменты в хаотичном порядке.