– Сама отдай, – скомандовал Алексей, отпуская цыганку.

– На, красавица, возьми, не надо мне твоих денег, – произнесла та, протягивая Ксюше две тысячи.

Видя, что девушка никак не реагирует, в ступоре наблюдая за происходящим, кинула банкноты в раскрытую сумку. Развернулась и гордо пошла к своим, но вдруг оглянулась и громко крикнула, глядя на Ксюшу:

– Твоя смерть уже раскрыла свои объятия! Так что держись от него подальше!

– От кого? Что она такое говорит? – беспомощно спросила Ксюша у своего начальника, который тяжелым взглядом светло-карих глаз провожал уходящих за угол торгового центра цыганок.

– Не обращайте внимания. Просто пугает, – спокойным голосом ответил Алексей, тряхнув удлиненными (стриженными под мужское каре) темно-русыми волосами. – Разозлилась, что деньги пришлось вернуть. На самом деле ничего они предсказывать не умеют, – участливо посмотрел на Ксюшу. – Замерзли?

– Нет вроде, – поежилась та, пошевелив плечиками в легкой желтой куртке с капюшоном, не надетым на голову, потому что погода была для середины осени отличной. Без дождя и холодного ветра.

– Вы чего задумались, Ксения Андреевна? – спросил Алексей, не зная, что делать дальше. Своих дел полно, а тут еще на свою сотрудницу наткнулся, с дуру собиравшуюся платить цыганам. Поэтому пройти мимо не смог. – Может, вас домой проводить?

– Ой, нет, только не домой, – очнулась Ксюша и посмотрела на экран телефона, который держала в руке. – Мне рано, – отметила, что прошло минут двадцать от назначенного Кириллу времени. – Лучше до остановки проводите, пожалуйста.

Решила, что поедет в сторону Наташкиного дома, а из маршрутки позвонит. Если подруга на месте, то зайдет. А если нет, то прокатится несколько остановок и вернется обратно. Как раз полчаса или больше пролетит. Надо бы, конечно, домой после такого-то стресса – чуть все деньги не отдала! На что бы потом жила до зарплаты? На кредитку? Как вариант, но не стоит начинать. Так что лучше сейчас к подруге.

– Хорошо, – согласился Алексей. – Идемте, – первым двинулся вперед.

– А как вы тут оказались? – засеменила за ним Ксюша, не зная, о чем с начальством разговаривать. Но и молчать было невежливо. – Купить что-то приехали? – сама же и подсказала. А вдруг у него где-то рядом любовница живет? Вся женская половина отдела сразу узнала, что начальник не женат. – Мне «Гонзовский» нравится, я часто сюда захожу. Вот, эту куртку там купила.

– А я ни разу не заглядывал, недавно здесь поселился, – оживился Алексей и показал рукой в направлении недавно сданной новостройки. Обрадовался, что появилась тема, а то было непонятно, о чем беседовать с незнакомой в общем-то девушкой.

В отделе он всего ничего, месяц не исполнился, и сотрудников знает только по именам-отчествам. Фамилиям соответственно. Специально запоминал, оставшись в первый день после работы и попросив в отделе кадров личные дела. Привык так делать на старом месте, с которого ушел по приглашению одноклассника, ведущего инженера коммерческого отдела крупной строительной компании АО «Никифор», одного из главных застройщиков Красногородска.

Алексей рассчитывал всего-то на специалиста архитектурного отдела, а был назначен начальником. За какие заслуги – загадка. Может одноклассник поспособствовал, о чем тот, кстати, ни словом не обмолвился, а может удачно попал в то время, как уволился старый руководитель отдела. Говорят, срочно уехал куда-то в Азию на ПМЖ. И все равно было странно, что человека, скажем так, с улицы взяли на хорошую должность.

Даже отличные характеристики с прежней работы и подкрепляющие их рекомендации не убедили, что Алексею просто повезло. Было что-то в этом нереальное. Будто только его и ждали. Не успел он появиться в компании, как на следующий день пропал действующий начальник, прислав на электронку отдела кадров свое заявление об уходе. Обычно отъезд на ПМЖ готовится заранее и не в один день.

В общем, странностей хватало. А тут еще цыгане эти. Случайно появились или… Да нет… Случайно. Только вот слова старухи об объятиях смерти ужасно Алексею не понравились. А ведь та сразу почувствовала его силу, как и он ее. Не простая женщина. Ведьма. Настоящая. В которых обычные люди верят, но уверены, что это сказки. Только реальность такова, что по ту сторону ночи магия существует. Поэтому к предсказанию следует отнестись серьезно.

А вывод? Вывод неутешительный. Этой симпатичной растрепанной пигалице со стройными ножками в обтягивающих брючках грозит опасность, почему-то связанная с ним, Алексеем.

– Спасибо вам, – сдержанно поблагодарила Ксюша, подходя к остановке и перестав без умолку трещать (наверное, от нервов) про свой любимый микрорайон, в котором живет с детства. – Я дальше доберусь, – захлопала длинными черными ресницами.

Если бы по ее лицу, как у боевика, не была размазана тушь, Алексей, наверное, засмотрелся бы. Его всегда восхищала яркая зелень глаз. Неизвестно почему, но именно такие девушки ему нравились. Однако сейчас захотелось поржать, только деликатность не позволяла. Что-то с девушкой явно случилось, раз она вышла на улицу в таком виде. Спрашивать не стал, не его дело. И сказать про подтеки постеснялся.

Сдержав улыбку, буркнул:

– До свиданья.

Быстро развернулся и пошел в сторону своего дома.

А Ксюша потом долго его проклинала, когда Наталья выпучила глаза, увидев подругу на пороге своей квартиры, и вымолвила:

– Ничего себе. Это что такое?

– Вот гад, даже не сказал! – возмущалась Ксюша, умываясь. – А я с такой мордой в маршрутке ехала. Еще думаю, почему на меня народ пялится.

Затем на кухонных посиделках речь зашла о жутком пророчестве, суть которого подруги пытались разгадать в меру своих знаний, почерпнутых из мистических фильмов.