В первое лето медвежат называют «сеголетками», на втором году жизни – «лончаками», на третьем – «третьяками». А если молодой медведь на третьем году жизни держится с мамой, то его называют «пестуном». «Пестовать» значит приглядывать за младшими, заботиться о них, опекать. Быть нянькой. Это как в человеческих семьях старшие братья и сестры помогают своим родителям воспитывать младших: играют с ними и гуляют.

А знаешь, мой юный друг, почему утят называют хлопунцами? А дело все в том, что утята растут очень быстро и к месячному возрасту уже весят по 500—600 граммов. Зато оперяются медленно. Самыми последними вырастают маховые перья на крылышках, поэтому подросшие утята некоторое время еще не могут летать. Спасаясь от опасности, они быстро удирают по воде, сильно хлопая неоперенными крыльями. Вот за это утята и получили название хлопунов или хлопунцов.

У чаек в высиживании яиц принимает участие, как самка, так и самец. Длится оно 20–30 дней. Птенцы чайки – чабар (устаревший вариант из словаря Даля) или кавыш очень прожорливые. Едят они минимум пять – шесть раз в день. Когда птенцам исполняется 10–15 дней, они выбираются из гнезда и прогуливаются рядом с ним. А по прошествии еще 3,5–4 недель начинают летать.

Сезон размножения длится у морских чаек с середины весны до середины лета. Большие стаи делятся на группы численностью не более 50 особей. В этот период чайки устанавливают свои правила.

Если чужак специально или случайно забредет «в гости» без приглашения, ему не поздоровится.

Представь себе такую картину: сначала глава семейства нахмуривает брови и сильно машет крыльями, показывая тем самым, что чужаку здесь не рады. Потом начинает щипать травку или поднимать камешки с земли, будто хочет сказать: «Я голодный, как зверь».

Если и после этого гость, нарушивший границы, не уходит восвояси, в ход идет грубая сила. Однако всегда есть исключения из правил. У морских чаек они тоже имеются. Например, если птица, которая забрела на чужую территорию, втягивает шею и опускает голову, никто ее не тронет. Придя в гости, главное – не вытянуть шею до упора.

Что интересно: даже в пределах семьи родители приучают вылупившихся птенцов не вытягивать шею и не поднимать голову высоко. Ослушавшиеся птенцы, сразу получают трепку. А все потому, что наглядная «шеевтянутость» считается у морских чаек покорностью, послушанием и полным порядком в семье.

В предыдущей главе мы с тобой поговорили о звериных и птичьих детях, и я даже немного рассказала тебе о том, как воспитывают своих птенцов чайки. Поэтому эту главу я решила посвятить пушистым и пернатым, а главное – заботливым родителям.

Принято у нас, у людей ругать кукушку. Называть нерадивой матерью, лентяйкой за то, что подбрасывает яйца в чужие гнезда, а не высиживает их сама. А ты задумывался: почему кукушка так поступает?

Давай разбираться вместе. Причин здесь несколько. Кукушка считается самой крупной насекомоядной птицей. За один день она съедает 1500 гусениц, 30 кузнечиков, 15 ящериц и 40 капустных червей. Представляешь сколько это много? Тут себя бы прокормить с таким -то аппетитом, а еще и прожорливых птенцов, готовых принимать пищу до 300 раз в день.

К тому же кукушки образуют пары только на время брачного периода и не строят гнезд. У самца кукушки может быть несколько «жен», поэтому он никак бы не участвовал в воспитании птенцов, предоставив это одной матери – кукушке.

Еще одной причиной, почему эти птицы не выкармливают своих птенцов сами, может быть то, что кукушки, единственные из птиц, едят ядовитых мохнатых гусениц. Они бы просто-напросто отравили кукушат таким обедом.

Природа как – будто заранее все предугадала и наградила кукушку способностью нести яйца точь – в точь, как приемная семья ее будущего кукушонка. Цвет кукушкиных яиц может быть белым, голубым, розовым, коричневым, желтым и даже лиловым. Они могут быть как однотонными, так и пятнистыми. И конечно же точно такого же размера, чтобы не вызвать подозрение.

Всего за сезон (с начала мая до середины августа) кукушка может снести от 20 до 35 яиц с интервалом от одного до трех дней, но выживает из них не более четырех – пяти птенцов.

И напоследок, еще один интересный факт о кукушках: умеет куковать только самец, а самки тихонько хихикают «хи – хи – хи». Еще они умеют мяукать, булькать, лаять, стрекотать и даже квакать.Самцы же свое коронное «ку – ку» могут повторять очень долго, если их не спугнуть. Аж до 360 раз.

Один раз я видела в магазине такую сцену. Мальчик просил у своей мамы, чтобы она купила ему машинку. Сначала он дергал ее за рукав, потом за подол платья и наконец упал на пол, и начал молотить ногами и визжать, как маленький поросенок.

Точно так же ведут себя птенцы пеликанов. Только не в магазине, а во время кормежки. Они устраивают настоящий спектакль.

Чтобы объяснить своим родителям, что они вот-вот «умрут» от голода, птенцы пеликанов бросаются им в ноги и принимаются молотить направо и налево своими сильными клювами. А еще они щипают и кусают всех подряд – сестер, братьев и даже самих родителей. Если этот прием не срабатывает, самые хитрые птенцы мастерски разыгрывают истерику – «теряют сознание» и бьются в судорогах. Заметив, что родитель сдается и собирается поделиться с ним пищей, «умирающий» тут же приходит в себя.