Меч лишь слегка порезал его кожу и остановился.

— Твоя сестра, Диана… ты разве не хочешь уберечь ее? — вдруг спросил он.

По спине Даниила прошли мурашки.

— Ч-что…? Откуда ты знаешь о ней?!

Он бросился на человека в маске, но тот прошел под его рукой и ответил ударом в солнечное сплетение. Даниил кое-как удержался на ногах, но получил еще один удар. За ним еще и еще. Он даже сам удивился что оказался настолько стойким.

— А ты выносливый… — произнес ряженный.

— Если ты… хоть пальцем ее тронешь… — зло глядя на своего врага, Даниил снова бросился на него.

Очередной удар отбросил его в стену.

— Не волнуйся, я не собираюсь вредить непричастным. — обещал он. — Но ты… точно не безвинный!

Избиение продолжалось еще долго. Даниил выдержал более сотни ударов, и таки наконец свалился с ног.

Кажется, его рассудок помутился, и все, что он мог сделать — это смотреть на облака.

Мир — хреновое место. он знал это с самого детства. С того самого дня, когда отец избил его только потому, что он не украл бутылку из магазина. Потом отец убил мать, и Даниил его прикрывал, веря, что это не он, а демон, вселившийся в него. Но этот ублюдок чуть не продал Диану в бордель. И тогда уже Даниил сдал его властям.

Следом случилось так, что его первая любовь и лучший вдруг сошлись. Даниил забыл о своих чувствах к ней ради дружбы. Он ночами плакал, но дистанцировался от неё. А она полезла к нему с поцелуями, и когда Даниил отверг ее, рассказала парню совсем другую историю. Друг на самом деле поверил ему, а не ей, ведь хорошо его знал, но боясь потерять отношения, встал на ее сторону.

В восемнадцать он стал Охотником, нашел новых друзей, сблизился с ними и… они все погибли в подземелье.

Хорошие поступки никто не ценит. А даже без этого, в мире происходит много всякого дерьма.

«Быть может, если бы я умер тогда вместе с ними, то не возненавидел бы себя до отвращения…»

И тем не менее, он не мог убедиться себя в этом. Ведь насколько бы сильно себя ненавидел, он не хотел умирать. Его друзья пожертвовали собой ради этой его жизни. А Диана каждый вечер улыбается только потому, что он жив.

Пересилив себя и свою гордость, Даниил поднялся, но вместо того, чтобы броситься в бой, упал на колени перед своим противником и низко склонил голову.

— Прошу, пощади меня! — взмолился он. — Хотя бы до завтра! Если хочешь, я приду к тебе завтра, клянусь! Со мной не будет никого, и я не буду сопротивляться, только, умоляю, не убивай меня сегодня!

Еще сегодня утром Даниил презирал бы себя за этот поступок, но сейчас… сейчас он думал только о Диане. Он не хотел, чтобы она до конца жизни ненавидела свой день рождения.

— Когда я был на грани отчаянья и думал, что все уже кончено, мне дали второй шанс. И я им воспользовался. Ты на таком же перепутье сейчас. — вздохнув, человек в маске развернулся и направился к выходу из переулка. — Я не буду бросаться пустыми угрозами, лишь скажу, что на этот раз ты стал целью того, кто просто уйдет. Но мир жесток, и в следующий раз это может быть человек, который будет не прочь навредить твоей сестре, лишь бы достать тебя. Помни об этом, когда вернешься домой на день рождения сестры. — он сделал несколько шагов, и остановился, чтобы напоследок еще раз взглянуть на этот меч и уже уйти насовсем.

Почему-то у Даниила появилось чувство, будто он пощадил его только из-за этого меча. Он узнал меч Филиппа? Уже никто не мог ответить на этот вопрос.

Долгие секунды в переулке была тишина. Секунды перетекали в минуты. А минуты превращались в часы. Даниил лежал на земле. С одной стороны, ему было тяжело даже пошевелиться, но он и не пытался это сделать. Слова этого ряженного очень глубоко засели в его голове.

Наступила глубокая ночь, и даже дождь перестал тарабанить причудливую мелодию. Еще пара часов, и день рождения Дианы закончится. Ему уже надо бы встать и идти к ней…

В переулок шагнула тень. Это был мужчина, или даже скорее парень немного младше самого Даниила. В плаще он вызывал странное ощущение холода, будто весь его образ был сделан так, чтобы вызвать у человека неприязнь.

— Жизнь может быть жестока, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо. — тихо сказал этот человек. — Даже такие как ты или я можем оказаться в темном переулке с перерезанной глоткой.

Даниил сразу узнал его. Лицо Филиппа было насмешливым.

— Я еще живой… — проворчал ему в ответ Даниил.

Филипп поправил свою шляпу и присел рядом с ним.

— Да, но ты избит так сильно, что не можешь даже пошевелиться. — явно забавляясь этой ситуацией произнес он. — Хотя, честно, признаюсь, ожидал найти тебя мертвым.

Нагло протянув руку, ехидный аристократ полез сначала в один карман избитого парня, потом в другой, и только в третьем нашел что искал. Это была небольшая коробка с двумя сигаретами внутри. Достав обе, Филипп зажег их и положил одну в руку Даниила, а вторую приставил к своим губам.