На территории выстроились не меньше десятка машин. У столов собрались гости. Мужчины в лёгких брюках и рубашках с закатанными рукавами, женщины в удобных костюмах для загородных прогулок. Никаких бальных платьев и фраков.

Группа безземельных аристократов столпилась вокруг клинков из водяного мишки. Один, в светлой льняной рубашке и соломенной шляпе, крутил меч в руках, проверяя баланс. Другой, в жилетке поверх белоснежной сорочки, разглядывал зазубрины на лезвии.

У столов с зельями собралась публика побогаче. Дорогие, но простые костюмы, качественные ткани. Гости разглядывали склянки, перешёптывались, прицениваясь.

Я кивнул Георгию, и тут подкатили ещё два автомобиля. Из первого выбрался глава рода Требухов. Его рыжие волосы вспыхнули на солнце медью. Следом появился Дмитрий в модном спортивном костюме из лёгкой ткани. Та же рыжая шевелюра, те же зелёные глаза, только взгляд надменнее отцовского.

Замыкала процессию Вероника. Одета она была в изящном платье. Огненные локоны струились по плечам, изумрудный шёлк подчёркивал тонкую талию, пухлые губы изогнулись в презрительной усмешке.

— Ну и дыра! Помойка. И так живут аристократы? — громко заявил Дима, демонстративно отряхивая рукав.

Я решительно двинулся вперёд, но Георгий удержал меня за плечо:

— Не нужно, Павел Александрович. Скоро дуэль.

К воротам подкатили Зубаровы. Елена выпорхнула из машины первой. На ней светло-голубое платье с тонкой вышивкой по краям, талия перехвачена лентой, пышные белокурые локоны уложены волной. Она встретилась взглядом с Вероникой. Обе смерили друг друга с головы до ног, презрительно фыркнули и отвернулись. Папаша с тучным сынком вылезли из машины последними.

Наконец, появился Запашный со свитой, пожал руки Требуховым и Зубаровым. Даже Смоленовы с Бочкарёвыми пожаловали. Я поймал их изучающие взгляды, улыбнулся и махнул рукой.

— Ну что, начнём? — произнёс вслух, чувствуя, как внутри разгорается азарт предстоящей схватки.

Я вернулся в особняк. Поднимаясь по лестнице, цеплялся за перила здоровой рукой. Елизаветы нигде не видно — может, дед уже разобрался с этим вопросом. Нужно будет поговорить с ним.

У двери своей комнаты остановился. На резном стуле аккуратно разложен спортивный костюм из добротной синей ткани с белой полоской вдоль рукавов и штанин. Молодец Жора, постарался.

Я подхватил одежду, толкнул дверь в ванную. После истории с перевёртышами лучше осматривать комнату, прежде чем войти. Да и других «друзей» хватает. На ходу стянул повязку с руки, поморщившись от боли.

Попробовал пошевелить пальцами. Дёрнул запястьем — мышцы отозвались тупой болью. Две эталонки затянули рану, но до полного восстановления ещё далеко. Ни ударить, ни схватить ничего не смогу.

— Вот же сука! — я выругался, вспомнив Елизавету. Метнулся бы шарик чуть левее — и прощай, Павел Александрович.

Скинул испорченный костюм в корзину. Умылся, разбрызгивая холодную воду вокруг. Глянул в зеркало и замер. Что за чертовщина с глазами? Часть радужки осталась голубой, но появились зелёные прожилки.

Плеснул в лицо ещё воды. Без толку — глаза всё так же неестественно мерцают. Странно… Хоть бы инструкцию выдали, как в этом мире жить. Похоже, магия яда меняет не только силы.

С трудом натянул спортивный костюм одной рукой. Уже взялся за ручку двери, когда вспомнил про иголки. Вот что значит недосып и голод — самое важное чуть не забыл.

В итоге потратил десять минут, распихивая отравленные шипы по потайным карманам. Половину пришлось оставить — нет смысла таскать все с собой. Сотни должно хватить… Твою мать! И меч из когтя забыл — лучшую рекламу для торговли.

Остановился, прислушиваясь к ощущениям. Яд из шариков Елизаветы снова проснулся, растекается по венам ледяным холодом. Для проверки я ударил по воздуху — реакция заторможенная.

Метнул три иглы в стену. Обычно они входят прямо, а сейчас… На поверхности остались маленькие неровные дырочки.

— Хреново, — процедил сквозь зубы.

И сила не та, и реакция никакая. Может, специально подгадала, тварь? Чтобы либо сам сдох, либо на дуэли прикончили. Как с отцом тогда…

Интересно, что скажет Виктория, узнав правду? О том, что мамаша её будущего братика или сестрёнки убила не так давно её мужа — Александра… Тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.

Постоял ещё минуту, прислушиваясь к ощущениям в теле. Яд пульсировал в венах, как живой, то отступая, то накатывая волнами слабости.