– Понятия не имею, о чем ты говоришь… – честно ответила Главе Дома Тигра, хотя даже если бы и знала, то никогда не призналась бы. Фрост мне не нравился с самого детства. Достаточно было взглянуть на его лысую черепушку и злые, вечно недовольные серые глаза. Каждый его приезд в наше поместье заканчивался скандалом за закрытыми дверями кабинета отца.

– Видимо, и тебя, и Геллу заставили забыть о его наличии в ваших телах… – Фрост на минуту задумался и уставился мутным взглядом на приборы пыток, а затем потянулся к тонкому лезвию. – У твоей сестры артефакт оказался в правом глазу… Поверь, Алия, мне совершенно не хочется ошибиться, лишить тебя и левого, и правого глаза. Раз не помнишь сама, то просто расслабься и позволь моим заклинателям все сделать за тебя…

Свет кристаллов опасно играл на тонком лезвии в его руках. В голове ярко вспыхнула картина покалеченной сестры.

– Что с моей сестрой? – Я задергалась на стуле, желая в этот момент только одного: вонзить свои когти в его глотку и вырвать его прогнившую душу.

– Она сейчас зализывает раны в одной из моих темных и мрачных темниц. Эх, если бы ваши родители еще тогда согласились отдать мне артефакт добровольно, столько проблем удалось бы избежать… – он наигранно глубоко и протяжно вздохнул, на миг в его глазах отразилась печаль, словно он сам верил в правдивость собственных слов. Но спустя мгновение от сочувствия не осталось и следа, на меня смотрели знакомые жестокие, жаждущие крови и безграничной власти глаза тигра.

– Так это твоих рук дело. То нападение на наш дом – твоя вина! Ты сговорился с Домом Медведя! – Я не сдержала злые слезы и продолжала попытки вырваться из крепких веревок, но из-за заклинаний мне не удавалось сосредоточиться и выпустить когти.

Я догадывалась, что Фрост причастен, у Гринольва мозгов и силенок бы не хватило, но, несмотря на это, сердце пронзила боль от разбереженной раны. Перед глазами возникла картинка последнего дня в родном доме: залитые кровью слуг коридоры, крики, разбитые окна, выбитые двери, опрокинутый праздничный торт и беззвучное рыдание сестры с застывшим ужасом в глазах. Я снова почувствовала, как стремительно падаю в бездну.

– Глава, – в комнату вбежал один из стражников, – девушка сбежала…

Фрост на миг бросил напряженный взгляд на меня, затем вышел из комнаты, чтобы продолжить разговор со стражником.

А у меня словно открылось второе дыхание. Мне удалось чудом вывернуть пальцы и вытащить длинное лезвие, спрятанное под кожей на запястье.

За все время я использовала его лишь второй раз. Первый – в десять лет, тогда, в отличие от сверстников, мне так и не удалось хотя бы раз принять облик волчицы, а о контролируемом выпуске клыков и когтей не стоило и мечтать раньше пятнадцати лет. Несмотря на свою уязвимость, ведомая детским бесстрашием, я забрела высоко в горы и едва не стала ужином Королевы змей[1]. Меня спасло лишь чудо и щуплое телосложение, которое позволило мне спрятаться в ущелье и ранить змею из засады прямо в глаз.

Глаза, горящие огнем, вспыхнули ярче тысячи солнц, и воздух наполнился яростным шипением, подобным раскатам грома. Ее тело, извивающееся подобно штормовому морю, сотрясалось от гнева и страдания.

Змея рванулась вперед, ее чешуя, переливающаяся всеми оттенками зеленого и золотого, сверкнула в свете луны, как драгоценный камень. Кровь, черная как ночь, стекала по ее лицу, оставляя темные полосы на гладкой коже. Змея била хвостом по земле, поднимая облака пыли и песка, и каждый удар отдавался эхом в горах.

Но боль продолжала терзать ее, проникая в самые глубины ее существа. Змея сжалась, пытаясь защититься, и ее огромные кольца обвились вокруг себя, образуя защитный барьер.

Я не мигая следила за тем, как ее шипение медленно затихает, а громадное тело замирает навсегда. Но даже после того, как я осознала, что опасность миновала, продолжала, свернувшись комочком, сидеть в своем убежище, боясь выйти. С тех самых пор я терпеть не могла ползучих гадов.

Я разрезала веревки, а затем без проблем убрала двоих заклинателей, погрузившихся в медитацию. Мне удалось сконцентрироваться и выпустить когти, как только их заклинания рассеялись и они потеряли власть над моим подсознанием.

– А ты талантливей сестрицы, – за моей спиной раздался приторно восхищенный голос Фроста.

Ярость застлала мне глаза, и я набросилась на него. В голове все продолжали крутиться его слова о сестре, о семье. Единственное, что я хотела в тот момент, это чтобы он больше никогда не смог произнести их имена. Но Фрост, несмотря на худощавость и неказистое телосложение, двигался очень проворно. Из-за того, что комната была небольшой, он не стал переворачиваться в тигра и так же, как и я, ограничился клыками и когтями. Мы кружились в бешеном танце, стремясь полоснуть друг друга острыми когтями по самым важным точкам. Но и он, и я умело уворачивались от выпадов друг друга. В конечном итоге мне снова пришлось воспользоваться скрытым лезвием. Но и его Фрост вовремя заметил и увернулся. Лезвие лишь неглубоко полоснуло по его глотке, но мне хватило того, что я застала его врасплох.

– О каком артефакте ты только что пытался узнать у меня? – Я прижала Фроста к стене, заблокировав руки, но тот лишь хрипло рассмеялся в ответ. Я дернулась, хорошенько приложив его о стену. – Где часть, что ты забрал у сестры? – Меньше всего мне хотелось разговаривать с ним и смотреть, как в его глазах пляшут огоньки злорадства, но лишить его жизни в тот момент я не могла. Меня стремительно одолевало чувство усталости, похожее на последствие применения заклинаний.

– Ну же, Алия, отомсти за свою семью. Я здесь, прямо перед тобой. Давай.