– Хорошо бы...
– с надеждой в голосе сказал Митяй.

И снова заскрипели уключины: хрр... хрр... хрр...

– А ну, погодите грести! Тише!
– сказала вдруг Татьянка и схватила Саньку за руку.

Гребцы опустили весла. До их слуха явно доносился стук моторки.

– Рыбаки идут!
– быстро определил Санька и, вскочив с места, бросился к фонарю.

Стоя на носу лодки, он поднял фонарь над головой и хотел было помахать им, но... догоревшая свеча вдруг моргнула раз-другой и погасла...

– Э-э-э-эй!
– заорал Санька во весь голос.

– Э-э-э-эй!
– закричали Митяй и Татьянка.

Стук моторки постепенно затихал в тумане...

– А что в этой банке?

– В какой банке?

– Тут у меня какая-то под ногами...

– А ты понюхай!.. Понюхала?

– Вроде смола!

– Смола? Митяй, давай скорее спички! Смола знаешь как горит!

– Нет больше спичек. И соды больше нет - вся в воде разошлась... Нагорит мне от матери...
– послышалось в ответ.

– Ой! У меня все книжки в воде! Никак, ваша лодка течет!
– раздался голос с кормы.

– Это разве течь? Ты еще не видела, как лодки текут!
– спокойно ответил Санькин голос.
– Где черпак? Он тут лежал!

– Здесь он. Вот.

– Потабань. Я пока воду вычерпаю.

– А где весла-то?..

– Ты что, очумел?

– Сам ты очумел! Одно-то здесь. А где второе? Теперь все...

– Ну и что?

– Все теперь...

– Ну и что?

– Ну и ничего!..

Оба тяжело вздохнули и замолкли. В наступившей тишине было слышно, как один вычерпывает воду. Потом Санька сказал:

– Куда-нибудь да прибьемся! Здесь не Черное море. Это там могло бы течением в Турцию отнести. А на нашем кругом свои берега! Ну вот и посуше стало... А потом, Митяй, ты черпаком погреешься! Нам только ночь переждать, а как рассветет, видно будет!.. Татьянка! Ты чего там?

С кормы доносилось тихое всхлипывание.

– Татьянка! Ты плачешь?

– А ну вас... Как я теперь эти книжки сдавать понесу?..

– Высохнут!
– уверенно сказал Санька.
– Верно, Митяй? Ведь высохнут? Как солнышко проглянет, так и высохнут... Слышите, реактивный летит!

Высоко в ночном небе прошел над морем самолет. А море, укрытое туманом, сонно дышало, покачивая на ленивой волне одинокую рыбачью лодку. Неизвестно, плыла ли эта лодка куда-нибудь или просто стояла на месте...

Татьянка поежилась от сырости под дырявым куском брезента, подобрав под себя босые мокрые ноги. Митяй устало черпал в темноте воду, стуча по днищу лодки.

Санька проглотил подступивший к горлу комок.

– И эти солдаты, на этой своей барже, во время злющего шторма, одни, в океане, за тыщи миль от земли, плыли себе неизвестно куда... Их туда-сюда кидало и бросало...
– Санькин голос дрогнул, но он подавил волнение.
– И есть им было нечего... и съели они свою гармонь... Ну, а дальше вы сами знаете...

– Их что, американцы спасли?

– Американские моряки военные. Я читала, - тихо сказала Татьянка.

– Интересно получается! Одни американцы людей спасают, а другие совсем наоборот...
– протянул Митяй и громко зевнул.

– А у нас один мальчик переписывается с одной английской девочкой, сонным голосом сказала Татьянка.
– Так она тоже против войны...

– Не спите, ребята!
– повелительно произнес Санька, сам с трудом подавляя зевоту.
– Давайте друг дружке вопросы задавать. Татьянка, начинай! Митяй, толкни ее, чтоб не дрыхла! А то все заснем, кто же будет воду вычерпывать? Потонем тут, как кутята... Татьянка!

– Чего тебе?
– не сразу ответила девочка.

– Ты меня слышала?

– Слышала.

– У тебя есть вопрос? Задавай!

Татьянка шевельнулась, чихнула и неожиданно спросила повеселевшим голосом:

– На чем в небе звезды держатся?

Вопрос был задан. Как отвечать на него, никто толком не знал.

– А вот у меня есть вопрос!
– сказал Митяй.
– Люди произошли от обезьяны, так или не так?

– Так...
– согласился Санька.

– Ну вот, - продолжал Митяй.
– А почему тогда не все обезьяны захотели стать людьми?.. А?..

– Мне уже сон виднеется...
– едва слышно прошептала Татьянка...

Было темно и тихо. И только изредка слышался легкий всплеск воды. Это Санька опускал в воду единственное весло.

* * *

На рассвете море само вынесло лодку к песчаной косе, прямо к рыбакам. Дети крепко спали. Девочка прижимала к себе пачку намокших книг. В руке у белобрысого паренька был зажат черпак...

КОММЕНТАРИИ

ШТИЛЬ. Рассказ. Впервые напечатан в газете "Правда" (1961, 9 апреля) с рисунками И.Семенова, затем - в книге С.В.Михалкова "Новеллы и сказки" (М., 1963).