Но затем — шорох. Едва слышный, но достаточно громкий, чтобы разорвать эту густую, вязкую тишину. Моя рука автоматически поднимается, направляя пистолет в сторону звука. Снова тишина. Секунду спустя я слышу тихий вздох — как слабый ветерок, просачивающийся через щель в окне. Под столом что-то движется. Я медленно приближаюсь, мои шаги — как удары сердца, чёткие и ритмичные. И вот я вижу её. Девочка. Свернувшись в комок, как раненный зверёк, она пытается спрятаться от всего мира. Ее белокурые волосы, покрытые пылью — как грязные пряди света в этом царстве тьмы. Ее зелёные глаза смотрят на меня широко распахнутые в ужасе, полные слез, но она не плачет. Что-то в этих глазах заставляет меня на мгновение замереть. Я мог бы убить её. Должен был бы. Она — свидетель, видела всё. Но что-то останавливает меня. Что-то внутри, глубоко спрятанное под слоями льда и стали. Я слышу, как она всхлипывает, её плечи дрожат. Глаза её не отрываются от меня, и я не могу понять, почему. Почему я не могу просто закрыть их навсегда?

— Выходи, — командую я, и мой голос звучит грубо, как скрежет металла по стеклу.

Она не двигается, только сжимается сильнее, как будто может исчезнуть, стать невидимой. Смешно. Думает, что может укрыться от меня? От человека, который привык находить тех, кто прячется. Я уже собираюсь наклониться и вытащить её силой, когда она заговорила.

— Пожалуйста, не оставляй меня здесь, — её голос тонкий, почти детский, но в нем есть что-то ещё. Тонкая нить отчаяния, которую невозможно игнорировать. — Пожалуйста.

Я не должен был услышать её слова. Не должен был смотреть в эти глаза. Я отворачиваюсь, пытаясь игнорировать её, и направляюсь к выходу. Моя работа закончена. Она не имеет ко мне никакого отношения. Но каждый шаг, который я делаю, отдаётся в ушах её голосом. Моя «Бугатти» ждет меня во дворе, скрытая тенями. Я сажусь за руль, завожу двигатель. Мотор рычит, как разъярённый зверь. Я уже готов уехать, оставить это место, но что-то заставляет меня остановиться. И вот она снова стоит передо мной. Преграждает дорогу. Маленькая фигурка с огромными глазами, полными отчаяния. Глупая девчонка. Думает, что её страх может меня остановить? Я выхожу из машины, бросаю на неё холодный взгляд.

— Уйди с дороги, — говорю я.

Но она не двигается. Она больше не плачет. Она просто смотрит на меня, будто хочет сказать что-то важное. Я теряю терпение. Хватаю её за плечи и отшвыриваю в сторону. Она падает на асфальт, но тут же поднимается, дрожа, но не сдаваясь.

— Если ты не возьмешь меня с собой, я тебя сдам, — говорит она, и её голос звучит твердо, как сталь. — Я знаю, кто ты. Я знаю, что ты сделал.

Я замираю на месте, недоумевая. Неужели она правда думает, что может угрожать мне? Её слова абсурдны, но что-то в её голосе... Она серьёзна. И это смешно и одновременно любопытно.

— Ты маленькая глупая девочка…лучше молчи и просто уйди, — рычу я, приближаясь к ней. Но она не отступает. Глаза смотрят прямо на меня, не моргая, и я вижу в них не страх, а какую-то странную решимость.

– Не уйду!

Я хватаю её снова, грубо, поднимаю на руки и бросаю на заднее сиденье машины. Она ударяется, издаёт тихий вскрик, но не сопротивляется. Закрываю дверь и сажусь за руль. Я должен уехать отсюда, как можно скорее. Потом вышвырну ее где-нибудь. Мы едем молча. Она сидит сзади, сжавшись в комок. Я вижу её в зеркале заднего вида, её лицо бледное, но в глазах по-прежнему горит этот огонь. Я не могу понять, почему она не боится. Почему она не плачет. Почему не умоляет. Она просто сидит и смотрит на меня, и её взгляд обжигает меня сильнее, чем я ожидал.

Проезжаем несколько кварталов, и я наконец решаю остановиться. Выхожу из машины, открываю заднюю дверь.

— Вылезай, — говорю я. — Ты свободна.

Она смотрит на меня, затем на дверь. Но не двигается.

— Я сказал, вылезай! — повторяю, голос становится более грубым.

— Нет, — отвечает она тихо, но решительно. — Я не уйду.

Я чувствую, как ярость закипает внутри меня. Что она хочет? Почему она так упорствует? Я хватаю её за руку, пытаюсь вытолкнуть из машины, но она цепляется за сиденье.

— Я не уйду, — говорит она, и я слышу в её голосе ту же решимость. — Если ты выкинешь меня, я пойду в полицию. И нарисую тебя. Я прекрасно умею рисовать. У меня хорошая память. Или возьми с собой или убей меня.

Выдернул пистолет, дернул затвор и направил ей в лицо.

– Смерть – это навсегда, утенок. Однажды ты превратишься в лебедя. Дай себе на это шанс.

– У меня нет шансов. Или я еду с тобой или сдохну!

Её слова звучат как вызов, и я понимаю, что она серьёзна. Это не просто слова отчаяния. Это её план. Она знает, что делает. И я внезапно понимаю, что она готова идти до конца.

— Думаешь, я позволю тебе поехать со мной? — шепчу я, склонившись к ней, но она только смотрит на меня своими зелеными глазами, полными решимости.

— Да, — отвечает она просто, как будто это самый очевидный ответ в мире.

Я злюсь. Ярость разливается по венам, как яд. Но что-то ещё пробуждается во мне. Уважение? Симпатия? Я не знаю. И это злит меня ещё больше. Я не хочу этого чувствовать. Не хочу ничего чувствовать.

— Ладно, — бросаю я, отступая. — Ты можешь остаться. Но знай, я найду способ избавиться от тебя позже. При любом удобном случае!