Ляля кивнула. Тая чуть выдохнула, больше всего она боялась, что глупая девчонка сунется и попадет под шальную пулю. Сама же бросилась к дому Шикова. Окна в нем не горели. Во дворе тоже было тихо. Вдруг раздался крик:

— Стоять!

Затем раздался топот. Кто-то шумно ломился сквозь кусты на участке. Тая подумала, что с его ногой Никите только и бегать за преступником и рванула на звуки.

В кустах действительно кто-то возился, слышалось сопение. Потом вскрик, потом опять топот ног. Тая заметила бесформенный силуэт в сумерках и побежала за ним. Краем глаза она увидела, как из кустов показался растрепанный Никита. К ним уже бежало трое человек. Никита махнул им рукой:

— Туда!

Если и были в садоводстве жители в этот дождливый вечер, то они могли наблюдать забавную картину, как по дороге бежит целая процессия. Впереди человек в длинном балахоне, громко топая сапогами, за ним стройная девица, а за ней три крепких парня. И не понятно за кого болеть в этой ситуации.

Тая поняла, что начала выдыхаться. Этот, в плаще, бежал хоть и грузно, но темпа не сбавлял. Энергетика он, что ли, наелся какого? Вокруг сильно темнело и серый дождевик преступника сливался с сумерками, стоит ему свернуть в какой-то укромный угол, и не найдешь ведь. Так и произошло. Человек свернул за угол, а когда Тая, а за ней и трое парней добежали до него, переулок оказался пуст.

— Черт! — крикнула Тая и топнула ногой.

Впереди раздался чей-то вопль, она рванула на звук. Какой-то мужчина схватился с человеком в плаще, обхватил его за шею и выкручивал руку, в которой Тая заметила блеск металла. Пистолет! Как она могла забыть? Ведь в доме Шикова стреляли. Неужели преступник успел пристрелить горе-изобретателя?

Трое парней такими мыслями не обремененные бежали к незнакомцу на помощь. Через минуту все было кончено. Человеку в плаще завернули руки, тот, который помог его задержать утирал пот. Тая подошла и не поверила глазам:

— Егор?

Он сердито зыркнул на нее.

— Где Ляля?

— Там, — Тая махнула рукой куда-то позади себя.

— Вы понимаете, что подвергли ее опасности?

— Да с чего? Вы, Егор, так странно себя ведете…

Он хотел еще что-то сказать, но Тая уже не слушала. Она подошла к человеку с низко опущенной головой, скрытой капюшоном и сдернула его.

Человек поднял глаза и Тая отшатнулась.

— Ого! — сказал Егор.

— Не то слово! — Тая даже отступила на шаг.

Человек в плаще дернулся, но Егор держал крепко.

— Пустите! — взвизгнул пойманный преступник.

— Добрый вечер… — не нашли ничего лучше сказать Тая, все еще пребывая в растерянности. — Хотя… вовсе он и не добрый, Вероника Петровна, да?

Вероника Боднар растянула губы в злобной улыбке.

— Вы еще поплатитесь! Мой муж сотрет вас и ваше агентство в порошок…

— Неперменно, — вяло откликнулась Тая. Выброс адреналина уже давал о себе знать, ноги стали ватными, в груди бухало сердце, отчего от горла до косых мышц живота пробегала холодная волна.

Один из людей Никиты поднес ко рту рацию:

— Да, Взяли Никита Алексеевич. Все норм.

Веронику повели назад, она шла вяло, но периодически пыталась вырваться. Но держали ее крепко.

Тая шла за ними и все никак не могла понять, не снится ли ей это все.

— Кажется, история приобрела непредвиденный оборот, да? — тихо сказал Егор, которые держался рядом с ней.

— Угум, — машинально откликнулась Тая, потом как бы очнулась. — Так, скажите, вы-то здесь откуда взялись?

— От верблюда, — тут же ушел в несознанку Егор. — Ляля где?

— А… Ляля… Егор, только не парьте мне мозги, что вы влюбились и…

— А что вас в этом смущает? Что, по-вашему, в Лялю невозможно влюбиться? Или вас злит, что влюбились не вас?

Тая даже остановилась.

— Егор, вы забываетесь!

— Простите! Я просто немного нервный сегодня.

Они уже сворачивали на улицу, где стоял дом Шикова, и где их встретил Никита. Он опирался на палку и утирал пот со лба.

— Ужасно бесит вот это, — он указал на трость. — Молодцы, парни. — Он посмотрел на Таю. — И вы тоже молодец.

— Вот его благодарите, — Тая ткнула в Егора. — Он очень вовремя шел навстречу.

Никита посмотрел на Егора, свел брови к переносице, видимо, вспоминая, где мог его видеть раньше, но тут же отвлекся на человека, которого держали его сотрудники.

— Ого! — сказал он. — Сам бы не поверил, если б не увидел своими глазами.

— Да. Вероника Боднар, — подтвердила Таисия.

— Пистолет нашли?

Один из парней вытащил из кармана пистолет, держа его осторожно двумя пальцами. Никита тут же достал пакет и сунул в него оружие. Только сейчас Таисия поняла, что все время погони оно было у Вероники в руках, и просто чудо, что она не стала его применять, а еще она вспомнила другое.