– Что он может сказать? Формально владелица – я. Что хочу, то и творю, – безмятежно ответила она. – А насчет денег не переживай. Считай, это были отпускные. Ты отдохнул и готов работать с новыми силами. Что скажешь?

На самом деле Кайла была готова привезти его назад хоть сегодня! Она не представляла, с какой стороны подступиться к делам. Сестра намного лучше разбиралась с бухгалтерией и нашла какие-то проблемы в бумагах – что-то, связанное с шахтами, но глубже копнуть не успела. И еще, если верить слухам, Луис в последний месяц пытался выставить отель на торги. Наверняка выставил бы, если б успел вступить в наследство. Может, и Ильмана уволил, чтобы тот не мог помешать?

– Я не мальчик на побегушках, чтобы возвращаться по первому слову, – проворчал Ильман. – Помочь помогу, из уважения к твоим покойным родителям. А дальше посмотрим. В любом случае мне понадобится время, чтобы закончить здесь дела.

– А когда закончишь – вернешься?

– Девчонка! – бывший управляющий грозно потряс перед ней пальцем, но Кайла обезоруживающе улыбнулась. Будь Ильман рядом, ей стало бы спокойнее. Да и на будущее, чтобы сестра не осталась одна…

– Кайла!

– Да?

– Вы с ней виделись?

Не нужно было уточнять, что Ильман спрашивает о Минте. Кайла кивнула, и на лице бывшего управляющего отразилось облегчение.

– Носи обручальное кольцо на шее. Уже год, как она сняла его с пальца, – указал на мелкую несостыковку Ильман, и Кайла понятливо сжала кулак.

***

Она провела у Ильмана несколько часов, собирая в общую картину те обрывки информации, которые удалось узнать раньше. Слухи о продаже отеля оказались не такими уж слухами – местом заинтересовался некто влиятельный из столицы. У тьена Гефмана, доверенного этого господина, в городе была контора по приобретению недвижимости. Сначала он приезжал к Минте, пытался договориться о продаже отеля и земли. Затем, когда с ней не вышло, стал обихаживать Луиса. Помимо денег, он предлагал помощь с переездом в столицу и теплое местечко чиновника средней руки. Минта и Луис поругались по этому поводу и к общему мнению не пришли: согласиться на сделку Минту не подвигло даже предложение элитного пансиона для Фрейи. Когда же сестра попала под обвал, Гефман объявился на ее похоронах и, слово за слово, зацепился за продажу отеля.

Ильману сделка не понравилась сразу. Вроде бы придраться было не к чему: сумма, которую предлагал покупатель, была чуть выше ожидаемой и оттого весьма соблазнительной. А жизнь в столице тешила честолюбие Луиса. Но это и напрягало: условия были слишком хороши, чтобы отказаться.

С рассуждениями бывшего управляющего Кайла согласилась. Как бы сильно она ни любила родное «Гнездо», а большой выгоды отель не приносил. Завлечь посетителей – задача непростая, тут и близость к хаврийской границе мешала, и горная нечисть: конечно, патрульные отряды следили, чтобы обстановка не накалялась, но и одной заблудшей химеры хватало, чтобы расправиться с неосторожными путниками. Так себе отдых, для любителей острых ощущений! По большей части в отеле останавливались охотники, но они снимали номера подешевле, только чтобы переночевать.

Впрочем, всегда оставался вариант, что господину, жаждущему заполучить отель, просто «вожжа под хвост попала», как любила приговаривать тьенна Дафна. Не привык к отказам, вот и раззадорился. В любом случае Луис ничего не мог сделать с отелем без согласия жены, а она дом продавать не собиралась.

Пожалуй, стоит поговорить с этим Гефманом, решила Кайла. Ильман утверждал, что тот был весьма настойчив в своих предложениях. Что ж, она тоже умела проявлять настойчивость.

Контора по сделкам с недвижимостью находилась в двух кварталах от доходного дома и занимала весь первый этаж. Дверь открыл человек в строгом костюме, средних лет и совершенно невзрачный. Такого увидишь и через минуту не вспомнишь. При взгляде на посетительницу на его лице на миг промелькнуло удивление, но он быстро совладал с собой.

– Вот как, тьенна Абель? Значит, слухи не врали, вы живы. Признаюсь, я не сразу поверил. Прошу, проходите, не стойте на пороге.

Кайла вошла внутрь. Прихожая была совсем крохотной, одна вешалка и корзина для зонтов, а вот кабинет оказался просторным и светлым. Для посетителей напротив стола стоял удобный кожаный диван, в аквариуме в углу плавали рыбки. Из любопытства Кайла постучала по стеклу – и рыбки тотчас подплыли к ней.

– Чем обязан визитом? – спросил Гефман, подойдя к заваленному бумагами столу – еще одному показателю занятости и успеха.

Кайла не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу:

– Я получила сведения, что вы заключили сделку с моим мужем.

– Так значит, вы желаете получить свою долю? – уточнил тьен Гефман.

– Что, простите? – обернулась Кайла.

– Вы хотите себе домик? – поспешно исправился тьен Гефман и подергал себя за бородку. – Честно говоря, купить два дома в столице будет трудновато. К тому же я обещал господину Луису дом в центре, а это недешевое удовольствие. Бюджет на исходе, но, думаю, смогу договориться со своим нанимателем и подобрать вам если не дом, то этаж. Вы ведь не будете против милой приветливой соседки? Есть у меня на примете одна веселая вдовушка, как раз вашего возраста. Понимаю, после случившегося вам наверняка страшно оставаться с мужем наедине…

– Почему?

– Что – почему?

– Почему мне должно быть страшно? – спросила Кайла с самым что ни на есть безмятежным видом. О том, что у четы «воронов» всё далеко не так безоблачно, как хотелось бы, судачил весь город, но это не повод обвинять Луиса в покушении.

Наверное, тьен Гефман и сам понял, что погорячился, и попытался смягчить сказанное:

– Однажды уединение обернулось для вас трагедией. К сожалению, господин Луис – обычный человек и не всегда может помочь. Если бы он был магом…