— Откуда вы знаете о Гемере? — ошеломлённо спросила Марта.

— Знаю, — отрезал Силва. Не желая развивать мысль, перешёл на другую тему: — Вы уникальны, Марта. Мы изучали реакции людей, чувствительных к полю, — например, первых терраформирологов Ауры, которые имели неосторожность разместить базу вблизи Снежного озера. Их способности — ничто по сравнению с вашим даром. Кстати, по иронии судьбы, Лапе тоже оказался восприимчив к Р-полю. Вероятно, он чувствовал это, но из-за передозировки излучением потерял сознание и не смог дойти до озера.

Марте показалось, что Силва пытается успокоить, поднять её в собственных глазах, поэтому называет физиологические особенности организма даром.

«Дура! — думала она, отпивая из стакана горькую жидкость. — Так тебе и надо! Возомнила себя ценным специалистом, а на самом деле ты — всего лишь лабораторная крыса! Тебя прогнали через половину Вселенной только ради того, чтобы посмотреть, как будешь вести себя рядом с этим отвратительным озером. Тебя использовали, и даже не скрывают этого».

Отождествлять себя с подопытным животным было унизительно. Вдвойне обиднее слышать высокопарные слова Силвы, фальшиво превозносящего её способности.

— Можете не продолжать, — оборвала Марта. — Ваши речи меня не утешают, а скорее даже — раздражают.

Силва замолчал. Немного поразмыслив, хотел что-то возразить, но передумал и сухо резюмировал:

— Как скажете.

Девушка издевательски усмехнулась:

— Когда вы намерены провести следующий эксперимент? Может быть, мне следует к нему подготовиться?

— Перестаньте паясничать! Как уже говорил, буду ходатайствовать о вашем переводе.

Марта осунулась и стала серьёзной. Вдруг охватило чувство искренней благодарности, и она тихо произнесла:

— Спасибо.

— Это единственное, что могу для вас сделать. — Силва тоже погрустнел.

— Я, пожалуй, пойду.

— Да, конечно, — рассеянно ответил поглощённый своими мыслями Силва, но потом спохватился и добавил: — Постойте, одну минуточку! Как вы, наверно, уже поняли, я сказал многое из того, что знать вам не положено. Безусловно, в ближайшем будущем часть полученных в ходе исследований данных будет обнародована, но пока они засекречены. Поэтому прошу вас не распространяться. К сожалению, утечка информации всё ещё имеет место, несмотря на то, что Лапе схвачен.

Глядя на озабоченного Силву, Марте захотелось быть ему хоть чем-то полезной. Кроме того, уязвлённое самолюбие жаждало реванша. Хотелось избавиться от чувства собственной неполноценности. Марта могла достичь этого, показав, что всё-таки кое на что способна.

— Может быть, в этом замешана Катарина? — осторожно предположила девушка.

— Катарина? — Силва непонимающе на неё поглядел.

— Вестё. Вы знаете о том, что она была в близких отношениях с Лапе? Возможно, даже участвовала в его тёмных делах.

— Вот как? Я не знал об этом. Откуда же вам известно?

— Известно, — Марта попыталась передразнить Силву, повторяя интонацию его недавней фразы.

— Нужно будет проверить эту информацию. — Он задумался.

— Амадеу, у меня есть одна просьба, — лукаво улыбнулась девушка.

— Я — весь внимание.

— Я хочу попасть на Снежное озеро.

— Вы с ума сошли! Вам будет плохо!

— Возможно. Но хочу его увидеть. Неужели я этого не заслужила?

Теперь Марта понимает, почему его назвали Снежным.

Когда-то давно, на Минерве, посчастливилось побывать в приполярной области. Виденное там весьма походило на то, что сейчас предстало перед взором Марты: огромное белое поле почти до самого горизонта. Подобно снежной позёмке, по полю гуляли завихрения белёсого вещества, вызывая волны и рябь на поверхности.

— Как ты? — спросила Норма и нежно притронулась рукой к её локтю.

Марта обернулась и, несмотря на головную боль, благодарно улыбнулась:

— Всё хорошо, дорогая. Мне уже лучше. По крайней мере, теперь знаю, что со мной происходит.

Норма улыбнулась в ответ и перевела взгляд на троих мужчин, которые стоят к ним спиной, чуть левее и ближе к озеру. Ковальский ёжился от налетавших порывов холодного ветра и прятал руки в карманы короткой куртки. Беккерель и Силва оказались более предусмотрительными: были облачены в длинные тёплые плащи.

— Значит ли это, что озеро — та самая сокровищница мудрости? — спросил Беккерель. — Кладезь знаний, который так долго искало человечество.