— Все верно, Ваше Величество, — ответил Верес, склоняя перед правителем голову. — Это не выдумка, к сожалению. Культ собирает артефакты, их всего четыре. Один точно есть у них, второй под вопросом.

— Они могли сегодня получить еще и третий…

— Но не получили, Ваше Величество.

— Верес, ты был верен моему отцу.

Маг медленно кивнул.

— Он доверял тебе, — Леопольд сделал секундную паузу, — доверюсь и я. Артефакт — камень в когтях ворона на скипетре. Ты сможешь его уничтожить?

— Не смогу, Ваше Величество. И я не знаю того, кто мог бы это сделать. Просто уничтожить оболочку артефакта можно, но его сила будет блуждать по миру в поисках пристанища. Кроме того…

В этот момент Мэдд приобнял меня со спины и положил подбородок на мой затылок. Уютные объятия обещали заботу и защещенность, но тело еще помнило тот взрыв чувств, которые приносили объятия Аллена. Боги, что я делаю? Прыгать по койкам разных мужиков как-то раньше за мной не водилось. Хоть и хотелось разорвать связь с Алленом, но раз она уже у нас свершилась, то правильнее было бы дождаться ее разрыва, а не кидаться в объятия другого. Неудобно перед волком получилось, но сделанного не исправишь.

Бесят эти эмоциональные качели: то мне все равно на всех и вся, то стыдно и совестно. Ладно, спишем на стресс и беременность. Это все гормоны, да. Я уже было дернулась, чтобы отойти от рыжего наглеца, но захват вокруг меня стал крепче, удерживая на месте.

— Чччччч, милая, дай успокоиться. Постой так, пожалуйста, — очень тихо прошептал мне один из виновников моего постоянного стресса.

И я осталась. Как так? Я же только что пришла к выводу, что нужно разорвать отношения с одним, прежде чем обниматься с другим. И я не обязана успокаивать кого-то, словно домашний кот. Так какого хрена мое тело не слушает команд разума и позволяет Мэдду чувствовать себя по-хозяйски рядом со мной?

— Лучше будет спрятать артефакт, — закончил свою речь Верес. Черт, я совсем потерялась в своих мыслях. Ладно, вроде пришли к выводу, что прячем артефакт.

— Но где? — спросил Мэдд. — Надо тогда выдвигаться, нам же еще за Алленом идти.

Он с сочувствием посмотрел на меня.

— Раз уж я иду вам навстречу и отдаю артефакт, то моим условием будет минимальное количество знающих. Верес, ты сможешь один спрятать реликвию?

— Да, кроме того, я сотру себе воспоминания о том месте.

Маг напоминал спокойное изваяние статуи. Доверять ему хотелось, тем более, он никогда нас не подводил.

— Отлично, тогда перед отправлением в путь — зайди в мой кабинет. Обсудим детали.

Король поспешно вышел из помещения, сказав, что ему еще похороны отца организовывать. Мы понимающе поклонились новому правителю. Как только дверь за ним захлопнулась, Серга прорвало:

— Ты серьезно один туда пойдешь? А если на тебя нападут? Как ты защищаться будешь? Одного-двух ты одолеешь, ну, ладно, пятерых, а дальше? Они заберут артефакт и убьют тебя!

— Именно поэтому я пойду один. Для всех я отправился докладывать ситуацию к Верховному Совету. Пусть при дворе пустят этот слух. Культ узнает, что вы останетесь без мага и ослабят бдительность, — ответил Верес, перебирая свою магическую сумку.

— Он прав, Серг. Так они подумают, что мы в отчаянии ищем Аллена, а значит не собраны. Поэтому не будут сильно готовиться к встрече, — сказал Мэдд.

— Нашел! Ирэн, это меч Аллена. Он же без него ушел, пускай он будет у тебя, — воскликнул Верес и передал мне завернутый в какую-то тряпку меч. Я его приняла и отложила в сторону.

— У меня два вопроса. Ты его только что вынул из сумки? И зачем ты его меч-то взял?

— Это, блин, магическая сумка! Туда хоть лошадь влезет. Ты где росла, Ирэн? Как не с этого мира, — Верес до конца не хотел верить, что мои познания о магии на уровне младенца. Но сейчас он в этом убедился. — Ну и раз уж она такая вместительная, то был шанс, что Аллена мы найдем быстро и я отдам ему оружие.

Я наткнулась на пристальный взгляд Серга. Черт, он мог догадаться? Похоже, нужно завязывать с такими вопросами. Верес меж тем продолжил:

— Со мной можно будет связаться только вестником на крови. У меня есть кровь твоя, Ирэн, и Серга, поэтому держите по печати, но помните, его можно использовать только один раз. Мэдд прости, но тебе вестник я не дам, — устало проговорил Верес. Рыжий расслабленно махнул рукой, соглашаясь.

— Так ты уверен, что один справишься? — еще раз уточнил Серг.

— Нет, может даже умру, но другого выхода не вижу.

Я в который раз впечатлилась спокойствием Вереса, такое ощущение, что он в такие передряги попадает постоянно, надо у него поучится. Но не сейчас, сейчас мне нужен весь мой гнев.