В общем, по всему было видно, что в городе происходит важное событие. Дети, родители, слуги… все куда-то спешили.

Но стоило подойти к Академии Пустоши, как я невольно присвистнул. Вся территория была забита студентами и их семьями. Кто-то плакал, другие получали последние наставления. Что логично… обучение в этом здании было весьма рискованным делом, поэтому провожающие могли и не увидеть больше своего родственника.

А вот внутрь самой Академии пропускали исключительно учащихся. Кто-то пытался пройти вслед за ними, но их достаточно грубо осаждали. Если подросток зашел внутрь, значит он сделал свой выбор и обратного пути нет. Поэтому, больше никаких сюсюканий, прощаний или чего-то подобного. Такое вот негласное правило…

Молча пристроившись в конец очереди, к своему удовольствию увидел стоявшую неподалеку девушку с двумя косичками. Она неспешно обсасывала леденец и лениво осматривала окружающих.

– Привет! – махнул я ей рукой.

Та перевела на меня взгляд, заинтересованно склонила голову набок и кивнула.

Меня пересилило любопытство, поэтому я вышел из очереди и подошел к ней, чтобы поболтать.

– Может наконец-то познакомимся?

– Почему нет, – пожала плечами голубоглазая. – Меня зовут Кристина Волкова. Первая ступень. В этом году решила попробовать поучиться на охотника.

Как официально…

– Я Андрей Громов. Пока что без ступеней. А ты чего не со всеми в очереди?

– Не люблю толкаться… пусть сперва все зайдут, а я уже как-нибудь следом. Все равно не имеет никакого значения, кто зайдет первым, а кто последним.

– Взрослый подход, – уважительно произнес я.

– Да я вообще сообразительная… – она вытащила леденец и протянула его мне. – Будешь?

Серьезно? Нет, я никогда не считал себя брезгливым человеком, но чтобы вот так…

– Нет, – слегка скривился я. – Что-то не хочется…

– Молодец, – с абсолютно серьезным выражением лица ответила Кристина. – У большинства подростков отваливается челюсть, если я с ними заговорю. Некоторые даже готовы согласиться на столь… неприятное предложение. Рада, что ты оказался не из таких. – Ее внимание привлек активно машущий парень, стоявший в пятидесяти метрах от нас. – А вот этот, похоже, из другого теста. Ладно… потом пообщаемся, надо кое-кому сердце разбить.

Девушка подмигнула мне и, закинув леденец обратно в рот, направилась к своей жертве. И красиво, кстати, направилась. Вон, как бедрами машет. Залюбуешься.

– Горячая штучка.... – голосом кота, наевшегося сметаны, произнес появившийся из-за спины Влад. – Я уже пообщался с ребятами. Поговаривают, что она уже нескольких выпускников отшила. Так что извини, дружище, но, боюсь, у тебя нет ни единого шанса.

– Может и так, – равнодушным тоном ответил я.

Прожив столько жизней, уже перестаешь обращать внимание на такие мелочи как «сексуальность», «красота» и прочее. Я бы вообще убрал этот пункт из своей жизни, если бы не бушующие гормоны. Сколько мужчин уже пало из-за этой слабости…

– А ты чего здесь? – спросил я, обернувшись в сторону парня.

– Так Ника одна из первых вошла внутрь. Ну а я немного поболтал с преподавателями и старыми знакомыми. Сегодня же и нескольких выпускников привели, чтобы устроить для вас мастер-класс.

– Будет интересно посмотреть.

– Это да… Ладно, Андрюх, увидимся в лавке. Там и поделишься впечатлениями.

Он хлопнул меня по плечу и, продолжая оглядываться по сторонам в поисках кого-нибудь знакомого, направился в сторону выхода.

После того, как один из охранников быстро прошелся по списку и нашел там Андрея Громова, меня пригласили в малый зал. Именно там первокурсники (всего нас было человек восемьдесят-девяносто) ждали приветственной церемонии.

Быстро оглядев присутствующих, сразу нашел Кристину, облокотившуюся на стену и все с тем же невозмутимым видом рассматривающую остальных. Рядом с ней стоял парень и, со слезами на глазах, пытался ей что-то втолковать. Эх… куда же он с таким характером поперся. Кажется, я знаю, кто первый выйдет из этой гонки со смертью.

Маша тоже нашлась. Княжна Зарипова уже обзавелась компанией заклятых подруг и с важным видом им что-то рассказывала. Увидев меня, она приветливо помахала рукой и вернулась к своему разговору.

А вот Ника явно заинтересовалась какой-то заварушкой, набирающей оборот в дальнем углу малого зала. Я решил тоже посмотреть, что там происходит.

– Да я вам честно говорю!!! – возмущенно выкрикнул рыжий парень с непослушно вьющимися волосами. – Я лично видел Могильника! И даже нанес ему несколько ударов! Только меч забыл наточить, поэтому не смог быстро пробить череп, и он убежал под землю…