Магистр еще раз прокрутил в голове разговор с этим мальчишкой. Спокойствие, никакого лизоблюдства или желания примазаться. Только четкая уверенность в собственных силах. Нет, он пойдет намного дальше. Если не погибнет в процессе.

– Спрашивал, почему он только у нас снял слепок? – поинтересовался старик. – Мальчик явно аристократ, следовательно и в его городе должно было быть хотя бы одно отделение.

– Не спрашивали… да и какая разница?

– Никакой… – задумчиво произнес старик. – Можешь навести о нем справки? Кто такой, откуда приехал, почему собирается поступать в Академию. В общем, все как обычно. Только слишком не дави, а то мой интерес будет заметный.

– Конечно, господин. Пара дней и вся информация будет у вас на столе.

***

Настроение было приподнятым. Мало того, что в отделении комиссии все прошло хорошо, так еще и студентиков подколол… иногда даже такие мелочи приносят массу удовольствия.

Перед тем, как забежать в Академию Пустоши, сперва направился в гостиницу. Надо было захватить отрубленную голову Лешего, ведь в ином случае меня тоже примут, но… в куда более сложную группу.

Вообще поступавших делили на три группы: на тех, у кого есть деньги или серьезные способности; тех, кто вообще не владеет магией; ну и… остальных.

Последние, обычно, бывшие преступники, дети из неблагополучных семей или вообще сироты и прочий сброд, стремящийся выбиться в люди. И соперничество у них, само собой, очень жесткое. Очень часто летальное.

Мне не нужны были риски, отсюда и желание поступить в более привилегированную группу. Не хотелось бы погибнуть от подлянки какого-нибудь завистливого му… человека.

За время своей недолгой прогулки успел заметить несколько автомобилей. Они ничем не отличались от похожих транспортных средств в других мирах, разве что двигались на магическом движке. Учитывая мощнейший выплеск энергии, пользоваться ими нужно с большой осторожностью. Особенно вне городских стен.

Само здание Академии выглядело… интересно. Оно представляло собой величественное строение, возвышающееся на шесть этажей. Грандиозный фасад был украшен впечатляющими готическими арками с замысловатой резьбой, придающие дому волшебную атмосферу. Добавляли антуража шесть вытянутых шпилей, стремящихся высоко в небо.

– В первый раз тут? – послышался женский голос за спиной.

Обернувшись, увидел ту самую девчонку с косичками, которая пыталась мне помочь у здания комиссии.

– Так заметно?

– Еще бы… стоишь с открытым ртом, как деревенщина какой-нибудь. Ты поступать?

– Да.

– А что в мешке?

– Да бабушка наготовила пирожков, попросила угостить членов приемной комиссии.

Девушка закатила глаза и, поправив лямку рюкзака, двинулась вперед.

– Ну что, ты идешь? – выкрикнула она, когда почти дошла до двери. – Кто знает, может твои пирожки действительно помогут, и мы попадем в одну группу.

Слава богу, хотя бы здесь обошлось без очереди. Мы немного побеседовали с секретарем, после чего подождали минут десять и прошли в большой зал. Там нас ждали трое скучающих человек – один мужчина слегка за сорок и двое его более молодых коллеги.

– Добрый день! – громко выкрикнула девушка, скинув рюкзак на одну из скамеек у стены. – Мы хотели бы поступить на обучение.

Троица мазнула по нам взглядом и неохотно прервала свой разговор.

– Ты – подходи к столу и клади руку на артефакт. А парень твой пусть за дверью подождет, мы принимает строго по одному.

Я пожал плечами и выполнил приказ. Сказали по одному, значит по одному. Тем более, что я, вроде как, уже никуда не тороплюсь. Пробежаться по торговым рядам и оценить расценки на травы и снадобья я успею и вечером.

Ждать практически не пришлось – уже через десять минут девочка выплыла из зала с важным видом и произнесла:

– Пирожки не понадобились – сама справилась, – ровным тоном произнесла она. – Теперь твоя очередь.

Стоило приблизиться к членам приемной комиссии, сразу возникло очень неприятное ощущение. Два молодых смотрели на меня с помесью скуки и презрения, а вот их старший коллега, наоборот, с интересом. Только каким-то нездоровым.

– Руки на артефакт.

Сам не представился и мне не дал. А как же вежливость…

Но все же приказ я выполнил. Разборки с комиссией мне не интересны. Какое-то время ничего не происходило, потом артефакт полыхнул желтым светом и погас. Двоица молодых совсем перестала скрывать свое отношение.

– Молодой аристократ решил поиграться? – издевательским тоном спросил он.

– Куда ты лезешь, не убив ни одного мертвеца? – добавил второй.

Главный же так широко улыбнулся, словно нашел целый чемодан, забитый деньгами.

– Ну как так, молодой человек. Не подготовились совсем… поэтому все, что можем предложить – это группа тьмы.