— Решил поучаствовать в наборе новой крови?

Альберт протянул госпоже сигарету. Спичка, прикур. Выдох дыма.

— Все мы там будем, Аси! — воодушевился Авики. — Хе-хе!

— Ну? — Еще затяжка. — Догадайся, что я спрошу?

— Ох, чертовка! — поежился Шут, словно у него пошел мороз по коже. — Само собой, нет. Я и пальцем её не тронул! Пха!

— Авики… — свела брови Вердо.

— Ладно-ладно! — Шутки отброшены. — Пошепчемся? — кивнул он в сторону.

— Коста, — улыбнулась мне госпожа. — Пока развлеки мисс Виви, мы быстро. — Они отошли к дереву, на котором осталась отметина от диска.

— Понял, — вяло ответил я. Снова выдохнул.

Когда учителя отошли за пределы слышимости, я покосился на белокурую:

— Кхм. — Она, игнорируя меня, рылась в маленьком мешочке. — Странное… знакомство.

— Разве? — достала девушка еще печенье. — Хочешь?

— Нет, — кривая ухмылка. — Благодарю.

— Верно. — откусила она. — Мне больше достанется. — И захрустела, будто маленький зверек.

Я еще разок выдохнул, проведя рукой по волосам. Это… Это и есть Шуты Принцессы? Первое впечатление соответствующее. Они странные — странные по всем меркам. Их вид, речь, манеры. Если раньше я думал, что знать и чернь из разных миров, то теперь такое разделение провел и по кланам. Видимо, Ученые Духа и Персиковые Лисицы самые настоящие аристократы. А вот остальные цвета…

— Так, — нахожу трость и опираюсь. — Я понимаю, что мы приближаемся к вашей территории, но не думал, что нас встретят.

— М? — «Хрум-хрум-хрум». — Учителю захотелось посмотреть на тебя. А я устала сидеть в комнате.

— Посмотреть? — Шаг ближе.

— Угу, — облизнула она пальцы. — Алый Принц. Это ведь ты?

— Слухи расходятся так быстро… — стало как-то не по себе.

— Это из-за госпожи Асити, — повесила девушка мешочек на пояс. И да, на ней было легкое платье с походным поясом. — Действия, слова и поступки твоей наставницы каждый раз будоражат цветочки. — Под «цветочками», видимо, имели в виду цвета кланов. — И та, кто огласила: «Мне не нужен ученик!» — спародировала белокурая голос Асити… а когда нет эмоций, можно ли назвать это пародией? — … все же его берет, — кивок, — такое привлекает внимание.

— Понятно. — Гамблеры все еще разговаривали, Парсия постоянно смеялся и косился на меня. — А… мисс Виви?

— Просто Виви, — сцепила она руки в замок у подола.

— Виви. Ты ученица господина Авики? — хотел я окончательно устранить недопонимание.

— Да. — И-и-и… Все… Черт, почему ее лицо не выражает… ничего? — Тебе нужны подробности? — сама продолжила девушка.

— Нет, я не… я не лезу, просто интересно.

Впервые Виви на долю секунды потупила взгляд.

— Он спас меня. Вытащил из плохого места. Разрешил остаться. — Девушка кивнула. — Он чокнутый психопат. — Лестный отзыв. — Но он… хороший человек. Один из лучших.

А вот это действительно заставило меня дышать спокойно. Хотя бы так. Но теперь, глядя на то, как наши учителя беседовали… Дьявол! Авики жал госпоже руку, улыбался, кивал. Она улыбалась ему в ответ.

Они ведь просто друзья. Да? Успокойся, кретин. Ты что, намерен ревновать Асити к каждому встречному? Надо доверять. Просто, очевидно, учитель пережила немало приключений до меня, десять лет одиночества. Но ведь у неё были…

Встряхиваю волосами.

— Ты в порядке?

— М! — дернулся я. Виви заглянула в мое лицо почти впритык. — Все хорошо, — отшатнулся.

— Эй! Мы оставили вас всего на минуту. — Наконец они вернулись. Асити лукаво ухмылялась.

— Ох, Виви, ты разбиваешь отцовское сердце! — театрально прижал Авики костяшки ко лбу.

— Вы мне не отец.

— Ай-й-й-й! — теперь согнулся он, схватившись за грудь. — Как больно… Хе-хе-хе.

— Коста, — подошла ко мне Вердо. — Эти двое хотят сопроводить нас до Погорелого. Ты не против?

— Я… — Даже удивительно. — Как т… — Черт! — Как вы решите, госпожа, — соблюдай правила приличия.

Асити поправила мою накидку. Кивнула. А Авики особо внимательно присматривался к этой картине.

— Passions, — потеребил Шут свой подбородок. Что это за слово? — Ладно, дорога ждет! Топать еще далеко, поболтаем в пути.

— Ты же сказал, вы ехали на карете? — расстроилась Асити.

— Учителю показалось забавным отпустить лошадок, чтобы они погуляли… — сказала Виви. — Обратно они не вернулись.

— Свобода для всех и каждого! Ха-ха-ха! — направилась парочка вперед. — Да и откуда мне было знать, что они натренированы сами возвращаться домой? — пробубнил он под нос.

— Все будет в порядке? — легонько прикоснулся я к руке Асити.

— Да, это даже хорошо, что Авики решил явиться лично, — быстро погладила она мои пальцы. — У одного из Лидеров Шутов можно многому научиться.

— Л-лидера? — широко раскрыл я глаза.

— А, я же не сказала. — Несколько шагов вперед. — Авики Торн Парсия. Наследник Зеленого цвета. Король Шутов.

Вот тебе и «многие знакомства», как говорила любимая, — упустив маленькую деталь, что её знакомые не только простые люди да картежники, но и — святая Мария! — правители. Сильные мира сего.