– Я не буду им помогать! Давай уйдем отсюда!

– Ты чего? Обычные люди. Сделаем доброе дело, в дороге потом проще будет!

– Я не буду этим малабарцам ничего делать! – ответил Махнус. – Они убивали моих родичей столетиями!

– Можешь просто смотреть, как помогаю я. Это тебя устроит?

– Нет! Пойдем домой! Не хочу иметь с этими проклятыми людьми ничего общего!

Мальчик тем временем привел нас к дому старосты и убежал обратно, сторожить других путников. Я озадаченно посмотрел на Махнуса. Спору нет, он, конечно, обидится, если я приму квесты от старосты, вопрос в том, насколько, и что реально сделает.

– Хо-хо, какие посетители! – поприветствовал нас кто-то из глубины дома. – Проходите, дорогие кобольды, я приму вас, пока других посетителей нет.

Я насторожился. Какой-то больно добрый голосок у старосты. Ко мне никто из НПС еще так не относился, наоборот, всегда ершатся сначала.

– Давай зайдем, потом решим, что делать, – позвал я Махнуса, открывая дверь, и получил системное сообщение:

Вы разочаровали НПС-союзника

Изменение характеристики:

Привлекательность с Махнусом: 60

Если Привлекательность упадет до 30 пунктов, он выйдет из группы

Вот это номер!

– Я никуда не пойду! – бросил гордый кобольд мне в спину. – И тебе не советую.

– Добрый день, уважаемый староста, – тем временем обратился я старосте.

Вы разочаровали НПС-союзника

Изменение характеристики:

Привлекательность с Махнусом: 30

НПС вышел из группы

Чтобы снова взять его в группу, поднимите привлекательность до 60!

Плюнув на общение, я выскочил на улицу и побежал за кобольдом, двинувшимся в сторону ворот.

– Махнус, стой! Ты куда?

– Домой.

– Я тоже! Мы же туда вместе идем!

– Ты собрался помогать людям. Вот и помогай!

– Да стой же ты! Я лучше с тобой пойду! Я просто думал…

– Нет! Не буду я в этом участвовать!

– Ладно, ладно! – сдался я. – Ну их, этих людей, пойдем вдвоем. Будем охотиться, так даже интереснее!

– Вот и хорошо! – Махнус вышел в ворота и кивнул на шумящий вдалеке лес. – Пойдем?

– Пойдем! – тоскливо вздохнул я и двинулся следом.

Лес встретил нас цветущей зеленью и поминутными напоминаниями наблюдательности о следах и полезных травах. Поскольку Махнус молча шел в сторону Дальгора, я начал прокачку в стандартном режиме: таран дерева – плевок кислотой – удар костяным кулаком. Через некоторое время нас начали преследовать поднятые мной насекомые – мошки, комары, и прочая мелочь, но я и тут не растерялся – кислотное дыхание против них работало великолепно. К сожалению, от погибающих насекомых опыт шел ничуть не хуже, чем от любых других мобов, и к концу дня я столкнулся с необходимостью срочно сбросить шкалу опыта.

Махнус любезно согласился меня убить, и, после того, как я разделся, двумя ударами отправил на перерождение.

Очнувшись через 2 часа на точке возрождения, я потопал по запомненным координатам последней встречи, и не нашел его! Вернее, место никуда не делось, а кобольда на нем не было!

Глава 10. Конвой Лазутчика Картоса

Вот тут-то я понял, что окончательно влип. Тщательный обыск локации дал некоторую надежду на поиск: след Махнуса был, пусть и не совсем четкий. Я кинулся следом… и потерял его! Пришлось возвращаться, и медленно обследовать территорию вокруг отпечатка ноги кобольда. Поиск следа был делом нелегким, и двигался я раза в три медленнее, чем при неспешной ходьбе. Впрочем, через час Наблюдательность достигла отметки 25 и начала «предсказывать» появление следов Махнуса, да и само Следопытство, прокачавшись до 30, стало читать следы так быстро, что я смог идти вначале нормальным шагом, а потом и вовсе перешел на бег.

Впереди замаячил просвет в сплошном потоке деревьев. Приближаясь к поляне, я понял, что быть беде, ибо след кобольда резко вильнул в сторону, и к нему присоединились неизвестные отпечатки. По траве была разбрызгана кровь, чуть в стороне виднелась проплешина в зеленом покрове – Махнус в кого-то не попал кислотным плевком.

Все это было мною обнаружено в течении доли секунды, и едва Наблюдательность подсветила кровь – а она сделало это еще метров за пятнадцать, я замер и включил Скрытность. В голове пронесся целый эскадрон мыслей: «Чтозанафик?» «Тваюмамучтожеделать!?» «Этопесец!», – и прочие оптимистические замечания, здорово взбодрившие начавший уже засыпать мозг.

Осторожно приблизившись к месту преступления, сканируя окружающее пространство в поисках засады, но не обнаружив ее, я внимательно рассмотрел отпечатки. Судя по всему, Махнус столкнулся с конями. По крайней мере, именно такой результат мне выдавал навык Следопыта. Но что могли не поделить ящерица и конь? Не мог же кобольд попробовать кого-нибудь из них оседлать, что могло бы взбесить моба, а так – кони совершенно неагрессивны. С другой стороны, я ведь так и не удосужился рассмотреть билд Махнуса, пока он был со мной в одном отряде, и точно не знаю, есть ли у него навык приручения животных. Вдруг, есть, и он решил попробовать ускорить путешествие за счет скакуна? Тогда вполне вероятно, что при провале попытки приручения табун мог его просто растоптать… Но где тогда тело? И провала сценария не было.