— А вознаграждение? — игра в одни ворота его не устраивала.

— Вознаграждение? — стушевавшись, Кристина нервно дёрнула рукой, убирая волосы с лица, — что тебе нужно? Ты уже сделал достаточно… и я молчу об этом. Разве это не может считаться вознаграждением?

— Он же дорог тебе. Так? — Стас быстрым движением убрал кошелёк обратно в свой карман. — Но тебе нужно постараться, чтобы получить его обратно. И не забывай, — теперь он наклонился, чтобы оказаться ближе к её лицу. — У меня есть фото. Не думаю, что ты будешь радоваться, когда они пойдут по рукам. Там, конечно, нет ничего примечательного, но… всё же есть, на чём задержать взгляд. — Растягивал каждое слово.

Кристина отвела голову. Просто, чтобы его дыхание не касалось её уха. Чтобы не чувствовать запах. Не чувствовать как его взгляд оставляет на коже невидимые, но болезненные ожоги.

Стискивая зубы, она молчала. И думала. Мысли лихорадочно проносились в голове.

Помедлив, Кристина подняла голову и посмотрела на окна их с Таней квартиры, в которых сейчас не горел свет. Пожалела, что не согласилась пойти вместе с Таней на мастер-класс по гончарному мастерству. Хотя… это бы лишь отсрочило всё происходящее. Рано или поздно Холодный бы всё равно заявился.

Зачем ему это нужно?

— Стас, — она снова перевела на него потухший взгляд, — что тебе нужно?

Что, чёрт возьми, тебе от меня нужно?!

— Сядь в машину, Тина, — произнёс улыбаясь. Тихо так. Даже немного устало.

Её невидящий взгляд остановился на его шее. Она видела как пульсирует венка под кожей. И чувствовала, как глаза наполняются влагой от обиды.

— Я не причиню тебе вреда, если ты так этого боишься. Тина. И не стану лезть тебе под юбку. — Стас не был уверен в последнем, но как-то надо было её успокоить. — Мы просто поговорим. Обсудим кое-какие детали. Дипломатия. Слышала о таком?

Дипломатия?

Она невольно усмехнулась.

Какая же это дипломатия?

— Прошу, — Стас отступил, и ребром ладони разрезал воздух, задавая направление, — к нашему шалашу…

Она взглянула на его машину. Бронепоезд.

И, сглотнув накопившуюся, ставшую горькой и вязкой слюну, зашагала в сторону его движимого имущества. Засунула руку в карман, стискивая там свой телефон, и мысленно погружалась в тот день, когда видела свой кошелёк в последний раз. Пыталась понять, каким образом он оказался в руках Холодного. И чего он хочет взамен?

— Замёрзла? — мнимая забота в голосе отдавала приторным вкусом на кончике языка. Стас щёлкнул замками и посмотрел на Кристину.

— Говори, что хотел, — нервничала. Запертые двери нагоняли ещё большую панику. Прошло не более полуминуты, а она уже пожалела о своём решении. Воздуха резко стало не хватать. В глазах зарябило от волнения.

— Не решил ещё, — произнёс равнодушно, касаясь жидкокристаллического экрана на панели, и что-то настраивая. — Но хотел уточнить кое-что, — перевёл на неё нетерпеливый взгляд.

— Уточняй, — сложив сумку на коленях, она постаралась прикрыть ею коленки, обтянутые чёрными капроновыми колготками.

— Что тебя связывает с тем… парнем? — потратил секунду, чтобы не назвать его другим словом.

— С каким? — она смотрела на его расслабленный профиль, и её бросало в дрожь от этого напускного спокойствия. Или его действительно ничем не проймёшь?

— Ты знаешь, — смотрел перед собой, сосредотачивая взгляд на небольшом пятнышке на лобовом стекле, — не строй из себя дуру. Я видел, как он встречал тебя… с распростёртыми объятиями.

Кристина задумалась. Вспомнила, что Артём обнял её при встрече в тот вечер. Он ведь Артёма имеет в виду? Потому что других вариантов не остаётся.

— Это… друг. — тяжело дыша, она переводила взгляд с его лица на руки, пальцами которых он цеплялся за нижнюю часть руля. — Но это тебя не касается, — сдавленно пояснила, цепляясь зубами за нижнюю губу.

— Друг, — приподнял брови, а уголки его губ слегка потянулись вниз, — так вот, если ты хочешь, чтобы кошелёк к тебе вернулся, а фото не разлетелись… у тебя не должно быть таких друзей, — всё ещё смотрел перед собой и вслушивался в её дыхание.

— Что? — непонимающе дёрнула головой, — Что значит: не должно быть? Ты соображаешь, что говоришь? И… знаешь что? — Кристина попыталась открыть свою дверь, хотя знала, что та заперта, — подавись ты этими фото! Что на них? Я? Голая? Да и кто тебе поверит? Сейчас этих нейросетей и прочей дряни полно! А кошелёк?… — сделала небольшую паузу перед тем, как продолжить, и перевела дух. Кошелёк ведь ей нужен. Она душу за него продаст. Наверное.

— Что кошелёк? — Стас всё же повернул к ней голову. После такой-то тирады…