Его размышления были прерваны ввалившимися без стука соседями: Мишкой, Володей и Колей. У каждого в руках было по полбатона и по большой кружке молока. Бойцов вручил тезке свой кусок и кружку с молоком:

== Смена караула! Пост сдал, пост принял.

== Смены не будет. Караул остается бессменным, = парировал Володя.

Хозяйка проснулась. Она слегка улыбнулась, оглядев всех: == Вы,

ребята, ешьте там, на столе... Огурчики, картошка... Ничего, что холодная. Потом я лапши сварю.

Ребята упрашивать себя не заставили. С шутками и прибаутками они попеременно подходили к столу, хватали пищу, жевали ее и, продолжая балагурить, снова возвращались к лежащей под одеялом хозяйке. Они все выглядели посетителями в больничной палате, у постели больной. Бойцов

не отлипал:

== А вот мы у самого объекта спросим, нужна ли смена караула. Ответь нам, милая, нужна?..

Хозяйка засмеялась. Володе стало обидно, что она так реагирует на бойцовские шутки, казавшиеся Володе ничуть не смешными. А ей, видно, нравился его юмор. Она смеялась, Как будто и не помнит, с кем она была этой ночью. От этих мыслей, а может быть от бессонной ночи, а скорее всего от выпитого молока и съеденных огурцов с картошкой у Володи вдруг схватило живот. "Этого еще не хватало", == подумал он с горечью.

Потом заговорили о прошедшем концерте. Коля сказал:

== Вов, расскажи, как ты бабочку отогрел.

== Нет, нет, нет, == запротестовала хозяйка. == Вовочка, никому ничего не смей рассказывать. Об этом должны знать и помнить только мы с тобой.

Все рассмеялись. Она не знала про случай с бабочкой на клубной сцене и все приняла на свой счет.

А Володя Бойцов, наш весельчак Аркаша Кукушкин, смеялся-смеялся, вдруг как-то посерьезнел, сосредоточился и = к двери. "Вперед меня прихватило", == догадался Володя, а Коля крикнул:

== Куда же ты? А смена караула?..

Но Бойцова уже и след простыл.

Минут через пять за Бойцовым побежал Шахов, за ним = Михин. Володя выдержал дольше всех. Очень неприятно бежать без верхней одежды под метелью к деревянной уборной, что в двухстах метрах от дома. Но ничего не поделаешь. Надо. По пути встретился облегченный Коля.

== Пост сдал, == крикнул он при встрече.

Володя только рукой махнул.

Потом снова побежал Бойцов, затем == Шахов и так далее. Смена караула все же происходила, правда, у другого объекта.

А через час всех подняли по тревоге. Оказывается, брачная ночь была не только у Володи. Удивительного в этом не было, тем более, что ночевавшие в малом клубе и годами были постарше его. Многие отслужили в армии. Некоторые, как и Володя, были согреты сердечной лаской. Самогон же согревал всех.

Разоблачив все это, комиссар расстроился, заволновался. Предполагалось устроить вечер отдыха в отоплявшемся целых четыре часа клубе, а на утро двинуться в путь. Командир ничего страшного в происшедшем не видел. Но комиссар есть комиссар. Он видел намного вперед. А когда он узнал, что в Изварах недавно размещалась женская колония и что освобождающиеся зечки оседали по месту отбытия наказания, он стал настаивать на "снятии с якоря". Сведения о "смене караула" у поселковой уборной окончательно убедили комиссара в его правоте. Командир вынужден был уступить.

Еще засветло были уже в следующем населенном пункте в пятидесяти километрах от Извар.

Прямо на лыжах подошли к дверям местного медпункта. Две молоденькие медички (врач и медсестра) широко открытыми глазами смотрели на лыжников, внезапно откуда-то появившихся при затихающей метели. Кто в свитере, кто в куртке, кто во фланелевке, надетой поверх тельняшки == они походили на небольшой партизанский отряд времен войны.

== Необходимо произвести осмотр хлопцев, == сказал Верисоцкий в медпункте. Будут больные == придется изолировать.

Девушки помялись. Должны ли они это делать? Потом согласились. Ребята

уж больно хороши на вид. К тому же, обещали вечером дать концерт, а после == танцы.

Больных выявлено не было. Очень сипел Володя Бойцов, но ему дали полную горсть таблеток и сказали, как лечить горло. А он сипел:

== А спирта у вас не найдется?

Девушки поняли его юмор.

== Ну, на нет и суда нет, == сказал Бойцов уже нормальным чистым голосом.

Ребята не обманули. Вечером был концерт. Были и танцы под курсантскую музыку. Играли все, что вспоминалось. Даже популярную в курсантской среде песенку "Мариманы". Под нее танцевалось весело. Иногда оркестранты пели. Все курсанты подхватывали лихой припев:

== Мы == мариманы, веселый народ.

Все пароходство пляшет и поет...

Быстрые мелодии сменялись медленными, грустными, и пары, естественно, переставали прыгать, а интимно кружились по просторному залу поселкового клуба.

== Но однажды на берег спустился,

Каждому того не миновать.

Встретился, влюбился и женился,

И малютку в люльке стал качать.

Ребятам это было очень близко. Без пяти минут моряки торгового флота. Скоро пароходы и теплоходы станут их домами, их работой, местом их отдыха. На судах они будут проводить большую часть своей жизни, а дома == только в отпусках, отгулах, на пенсии. Ребятам заранее уже было грустновато. Они песней как бы приобщались к вечной истине: "Я живу на берегу = жить без моря не могу, а на море истерика == не могу без берега". Все они побывали уже в море на парусниках: кто на "Сириусе", кто на "Кропоткине", == и знали, что так просто с морем им будет не расстаться.