Убедившись в невозможности разгромить 1-ю Западную армию в приграничной полосе, Наполеон все усилия своих войск решил сосредоточить против 2-й Западной армии, как это предусматривалось его планом. Чтобы определить направление отступления 2-й Западной армии, Наполеон выдвинул по важнейшим дорогам, отходившим от Вильно на юг и юго-восток, сильные авангарды.

17 (29) июня один из этих авангардов, действовавший к югу от Вильно, обнаружил у Больших Солечников русский отряд генерал-майора Дорохова. Этот отряд являлся авангардом 4-го пехотного корпуса 1-й Западной армии и двигался из м. Ораны в северо-восточном направлении на соединение с главными силами корпуса.

В тот же день другой авангард французской армии, действовавший к юго-востоку от Вильно, получил сведения о расположении русских войск в районе Ошмяны. Этими войсками были части бокового охранения 3-го кавалерийского корпуса 1-й Западной армии, отходившего на Ольшаны, Сморгонь.

18 (30) июня у Больших Солечников произошел бой, в результате которого войска Дорохова отбросили авангард противника. Однако, узнав о расположении к северу крупных неприятельских сил, Дорохов вынужден был повернуть свой отряд на Ольшаны. Он надеялся в этом направлении пробиться на соединение с главными силами 4-го пехотного корпуса.

Одновременно у Ошмяны завязался бой между другим вражеским авангардом и боковым охранением 3-го кавалерийского корпуса. Русские войска стойко отразили все атаки превосходящих сил врага, чем обеспечили отход главных сил корпуса к Сморгони. Успешно выполнив поставленную задачу, они в ночь на 19 июня (1 июля) отошли от Ошмяны вслед за главными силами корпуса.

Получив донесения о появлении на дорогах в Лиду и Ошмяну русских войск и проведенных с ними боях у Больших Солечников и Ошмяны, Наполеон полагал, что эти войска принадлежали 2-й Западной армии русских и что указанная армия двигалась от Гродно в северо-восточном направлении на соединение с 1-й Западной армией. На основе этой неправильной оценки обстановки он решил нанести по армии Багратиона сильный удар на марше во фланг и разгромить ее.

Для выполнения этой задачи по приказу Наполеона была сформирована группа войск, во главе которой находился один из наиболее талантливых военачальников французской армии маршал Даву. Группа состояла из двух пехотных и одной кирасирской дивизий и четырех бригад легкой кавалерии. Всего в составе группы было 34 батальона, 45 эскадронов и 58 орудий. Общая численность группы 33,864 человека.

Войска Даву перешли в наступление 19 июня (1 июля). Это наступление привело к тому, что для русских войск, располагавшихся к югу и юго-востоку от Вильно, были отрезаны важнейшие пути, которые позволяли наиболее быстро достигнуть соединения с 1-й Западной армией. В первую очередь это относилось к казачьему корпусу Платова и отряду Дорохова.

Отряд Дорохова, отступив от Больших Солечников к Ольшанам и узнав о выдвижении к Ошмяне крупных неприятельских сил, отказался от стремления соединиться с войсками 1-й Западной армии. В ночь на 20 июня (2 июля) он двинулся на соединение со 2-й Западной армией по дороге на Вишнев, Воложин.

Войска казачьего корпуса Платова, оставив 16(28) июня Гродно, отступали в восточном направлении и к 21 июня (3 июля) вышли в район севернее Николаева.

В то время, когда происходили эти события (к северу от Николаева), 2-я Западная армия готовилась к переправе через Неман. Согласно приказу Багратиона армия должна была к 10 часам 22 июня (4 июля) сосредоточиться на левом берегу Немана против Николаева и быть в готовности начать переправу.

С целью дальнейшего освобождения войск от излишних обозов частям разрешалось брать лишь самые необходимые повозки (лазаретные, артиллерийские, продовольственные) и к тому же строго ограниченном количестве. Генералы могли иметь по одному экипажу, а командиры корпусов и начальники дивизий, кроме того, - по одной повозке под канцелярию. Весь остальной обоз, включая частные повозки, принадлежавшие офицерскому составу, сосредоточивался у м. Кореличи, где он должен был разделиться на две части; намечалось: одну переправить через Неман у д. Коледзаны, чтобы дальше направить на Ивенец, Раков и Минск, другую же направить на Мир, Минск.

После переправы для войск 2-й Западной армии предусматривался отдых, а с наступлением темноты - начало марша двумя колоннами.

Первая колонна в составе 28 батальонов, 8 эскадронов, 72 пеших и 24 конных орудий и роты саперов получила задачу двигаться от Николаева на Вишнев. Начальник колонны - командир 7-го пехотного корпуса генерал-лейтенант Раевский.

Вторая колонна в составе 21 батальона, 20 эскадронов, 72 пеших и 12 конных орудий и одного казачьего полка должна была двигаться от Николаева на Воложин. Начальник колонны - командир 8-го пехотного корпуса генерал-лейтенант Бороздин. Для каждой колонны были выделены особые авангарды. Авангард первой колонны составляли Новороссийский и Черниговский драгунские полки, а авангард второй колонны - Ахтырский гусарский и один казачий полки. Арьергард армии должен был составлять конный отряд Васильчикова, усиленный Нарвским пехотным и 6-м егерским полками.

Однако свое решение направить армию двумя колоннами по двум дорогам Багратион не считал окончательным. В зависимости от обстановки он предполагал двинуть армию одной колонной через Бакшты на Воложин.

Утром 22 июня (4 июля) войска 2-й Западной армии начали переправу через Неман у Николаева. К исходу дня удалось переправить лишь части второй колонны. Остальные войска должны были закончить переправу 23 июня (5 июля) ранним утром.

Вечером 22 июня (4 июля) в Николаев прибыл Багратион со своим штабом. Здесь он получил донесение от Дорохова (из Воложина) с сообщением, что его отряд, отрезанный от 1-й Западной армии и преследуемый противником, двигается на присоединение ко 2-й Западной армии. Дорохов просил указаний Багратиона. Тогда же поступил рапорт от Платова, который сообщал о боях с противником, проведенных казачьим корпусом вечером 21 июня (3 июля) и утром 22 июня (4 июля) южнее Вишнева, а также о сосредоточении в Вишневе крупных сил неприятельских войск.