Они немного помолчали. Совсем немного, ибо в отличие от журналиста время чиновника высшего уровня было расписано по минутам. И ему многого стоило выкроить минуты для этой встречи.

– Говорите, – предложил Алексей, – я в норме.

Роберт оценивающе посмотрел на него.

– Жаль, что вы наша последняя надежда, – произнёс он. – Но сама судьба выбрала вас. А значит так тому и быть.

Звучит, как приговор, подумал Алексей. Он знал из истории о предках, закрывавших телами амбразуры. Но никогда не планировал повторить их подвиг. А именно это ему сейчас фактически предстояло.

– Корабль Риттор выдвинулся к нашей системе, – сообщил Роберт. – Очень скоро он, так сказать, бросит якорь у нашей границы.

– Боевой? – Ужаснулся Алексей.

Боевой корабль всё равно какой цивилизации Большой Галактики в границах Конвенции означал войну.

– Коммерческий, – успокоил его гость. – И он ждёт сигнала в подпространстве. Ваша задача всего лишь вывезти принца.

– Спасибо, что доверили мне самую лёгкую часть, – съехидничал Алексей. – Я должен провезти шайбу через всю площадку, обвести вратаря, уложить его на лёд и отпасовать. А Ордену останется только подставить клюшку и вот он гол!

– Пожалуйста, – без доли иронии ответил Роберт. – Только не забывайте, что вы тоже часть Ордена.

– Только за сегодняшний день мне об этом уже не раз напомнили.

– Таможню мы попробуем взять на себя, – как ни в чём не бывало продолжил его собеседник. – Наверное погибнут многие, когда зубастики поймут, как их провели. Я уже подготовил посмертные наградные листы.

– Они же ещё не умерли?

– Пока нет. Но скоро умрут. Или только они, или вся Земля. Зависит от того, сможет ли один известный журналист вывезти с планеты наследника престола Эрго.

Если в деле Риттор, то это действительно очень серьёзно. Древняя цивилизация никогда бы не стала вмешиваться не грози опасность всей вселенной.

– Кстати, – словно вспомнив нечто важное произнёс Роберт, – в твоём загородном доме есть подвал?

– У меня там биллиардная, – на полном автомате ответил Алексей.

– Подойдёт, – кивнул дэнди. – Они любят находиться ниже уровня поверхности.

Алексей совершенно растерялся.

– Но мой дом всего лишь обычный коттедж, а не неприступная крепость. И биллиардная – далеко не бомбоубежище!

На каждую фразу Роберт понимающе кивал.

– Надеюсь, до такого не дойдёт, – только и произнёс он в ответ на панические стенания Алексея.

– Как я его узнаю? – Уже смирившись, обречённо спросил тот.

– С ним будет девушка. Девушка Эрго. Очень красивая. Но не дай бог тебе даже в мыслях к ней пристать.

– Землянки мне больше нравятся, – сообщил Алексей.

– Ой! Ты просто не видел других!

«Вам-то откуда это известно?» – хотел спросить Алексей.

И не спросил.

Лестница из подвала в этом типе многоквартирных домов вела не сразу на улицу, а в подъезд, что было весьма удобно для их легенды. Гоой в отличие от своих противников терпеть не могли никаких подземелий или пещер. Поэтому с точки зрения штурмовика, попадись они ему на глаза сразу по выходу на улицу, стало бы странным увидеть собрата, вылезающего из подвала, да ещё вместе с эрго. Это вызвало бы подозрение.

А так из подъезда вышли два полицейских. Под личиной первого с помощью специального зрения просматривался эрго, следом шёл закамуфлированный гоой с оружием наперевес конвоирующий пленника. Картина, повсеместно встречающаяся сейчас в городе.

На удачу беглецов никаких патрулей вблизи дома не оказалось.

– Веди, – негромко сказала Диана. – Только не быстро. Представь, что тебя действительно поймали, но ты не очень спешишь к месту расправы.

– Понял, – отозвался Лойл.

Девушка осмотрелась.

– Да, и не забывай, что для обычных землян мы выглядим как полицейский патруль, – напомнила она.

Погода в этот день стояла великолепная. Ярко на безоблачном небе светило солнце, дул лёгкий тёплый ветерок. Но из-за нервного напряжения Лойл ничего этого не замечал. Думать он мог только о том, что сегодняшний день вполне может оказаться последним в его жизни, каким уже оказался для многих его соотечественников. Они отошли всего на сотню метров от дома, в подвале которого прятались, а дорога уже казалась ему бесконечной.

– Внимание! – Предупредила девушка.

Впереди показались трое таких же полицейских. В одном из них Лойл вторым зрением распознал штурмовика. Остальные двое были землянами.

Те тоже их заметили и взяли оружие наизготовку, но спустя пол минуты и десяток шагов гоой подал знак и люди оружие опустили.

Весь напряжённый как натянутая струна Лойл едва сдерживался, чтобы не начать стрелять первым, хотя и понимал, что таким образом они раньше времени раскроют себя. Тогда сюда сбегутся штурмовики со всех близлежащих улиц, и им вряд ли даже с боем удастся добраться до спасительной норы.