В общем и целом я влюбилась. О таком доме можно было только мечтать и, кажется, мои мечты начали сбываться. Терзавшие меня всю дорогу мрачные мысли о том, правильно ли я поступила, рассеялись под напором новых впечатлений.

– Тут часто двигаются вещи, но ты не пугайся, – с улыбкой вещал Кирилл, спускаясь на первый этаж. – Наш домовой – очень хозяйственная личность, нетерпящая беспорядка. Если заметишь, что по комнате летают подушки или передвигается мебель, не обращай внимания.

– А если эти предметы будут лететь в мою сторону?

– Исключено! Хранитель очень любит людей и никогда не допустит, чтобы с нами что-то случилось в его владениях.

– Но все же, если ему что-то не нравится, как он об этом сообщает?

– Раньше как-то связывался с Марком или Нилом, а теперь у нас есть ты!

– Здорово, – пробормотала кисло. – А Нил – это кто?

– Сейчас я вас познакомлю…

Чем ближе мы подходили к кухне, тем отчетливее слышался надрывный голос, перекрывающий своими завываниями звучащую песню. Застыв в проходе, я с нескрываемым интересом наблюдала за разворачивающимся действом.

Огромный разделочный стол был завален продуктами питания, радующими не только разнообразием, но и всеми цветами радуги. На его противоположном конце, не обращая на нас ровным счетом никакого внимания, стоял темнокожий парень, удерживая в руке тесак и куриную тушку, имевшую слегка потрепанный вид. Повинуясь действиям кукловода ощипанный трупик исполнял жертвенный танец, виляя лысым хвостом и дрыгая крыльями. Сам же парень, издававший душераздирающие звуки, то и дело поправлял шапочку Деда Мороза, норовившую сползти с головы. Пижамные штаны, убийственного салатового цвета, резко контрастировали с красными носками и тапками-зайчиками. Завершал образ маньяка яркий разноцветный свитер, заляпанный каплями крови танцующей курицы. В очередной раз раскрыв рот, чтобы поразить мир вокальными данными, парень резко крутанулся вокруг своей оси, но, заметив нас, замер в нелепой позе.

– Упс, – невинно прошептал незнакомец и белозубо улыбнулся.

– Даже знать не хочу, через что проходит остальная еда, прежде чем попасть на стол, – ошарашено произнесла я, обводя взглядом вотчину повара.

– Именно поэтому я редко бываю на кухне. Нэл, знакомься, это Даниил. Он отвечает за все программное и техническое сопровождение. Нил, оставь в покое трупик и поздоровайся с нашей новенькой!

– Так это и есть загадочная Нэлли, из-за которой я нарушил УК и ГК? Приятно познакомиться!

Широкоформатная голливудская улыбка в тридцать два зуба осветила шоколадное лицо, придавая парню мальчишеский вид. Глубокого голубого цвета глаза лукаво блестели в свете десятка маленьких лампочек, освещающих кухню. Протянув окровавленную ладонь, хакер встретился с моим скептическим взглядом и, смущенно потупившись, быстро вытер руки о штаны.

– Взаимно! Значит, это тебя мне следует благодарить за то, что я пропустила собственную свадьбу?

– Не-е-е, все претензии к Маркуше! Я всего лишь исполнял его просьбу. Хотя должен признаться, что несказанно рад твоему приезду. Наконец-то у меня появился подопытный!

– Боюсь даже спросить для каких экспериментов.

– Для кулинарных, – заулыбался Нил, сразу становясь похожим на нашкодившего кота.

Мне оставалось лишь беспомощно переводить взгляд с одной довольной морды на другую, сетуя на свою женскую долю.

Подводя итог экскурсии и знакомству, я решила, что мне не на что жаловаться. Даже неприятный осадок от того, как Марк с Киром давили на меня, потихоньку растворялся. Великолепный особняк, трое мужчин с хорошим чувством юмора… Хотя нет, с ЧЮ только два с половиной: у Марка оно имело переменный характер. В качестве соцпакета мне пообещали трехразовое питание в исполнении Даниила. Он, к слову, рассказал, что его корни уходят в глубокие зимбабвийские дебри, смешанные с французскими голубыми кровями и дополненные русской водкой, поэтому он любит кухню разных народов. Если еще и с зарплатой не обманули, то я стану самым счастливым человеком на земле!

Помогая Даниилу с сервировкой стола, я украдкой наблюдала за новыми коллегами. Меня разбирало любопытство: как такие разные мужчины умудрились познакомиться и тем более ужиться в одном доме? Марк и Кирилл, если судить по их поведению и замашкам, по своей природе лидеры и не терпят конкуренции. Даниил, возможно, стал буфером, сдерживающим их конфликты. Или с учетом его пофигистического отношения к жизни, он коллег просто-напросто игнорировал. Похоже, мне стоило взять с него пример.

Закончив сервировку, я выбрала место и устроилась за столом в ожидании подачи блюд. Божественный запах ворвался в столовую раньше Нила с блюдом. То ли вопреки, то ли благодаря шаманским танцам, курица выглядела очень аппетитно, провоцируя желудок на требовательные рулады.

Золотистая корочка с песчинками специй и тонким ароматом запеченных яблок никого не оставили равнодушными. Видимо, придется смириться с тем, что мужчины являются непревзойденными поварами. А возможно, я просто не настолько люблю готовить. Дегустатор – не менее почетная профессия: положила в тарелку салат, мясо, пододвинула ягодный соус и лаваш и активно макаешь одно в другое. Не успела я поднести к губам соблазнительный кусок, как вдруг раздался жуткий звук, напоминающий рев охотничьего рога. Вздрогнув, я испуганно посмотрела на парней, дружно вставших из-за стола.