– Ты предлагаешь трудную сделку, Скив. – Девол по-прежнему был вежлив, но его улыбка выглядела так, словно доставляла ему боль. – Ну что ж, договорились. По рукам. – И он протянул мне руку.

Внезапно раздался шипящий звук, и мое зрение затуманилось. Дракон выгнул шею вперед над моей головой и оказался лицом к лицу с деволом. Его поведение внезапно стало миниатюрной версией той свирепости, которую я только что наблюдал у более крупных его собратьев. И тут до меня дошло: это он меня защищает!

Видимо, его хозяин тоже это понял, потому что отдернул руку, как будто только что сунул ее в открытый огонь.

– …Ты не мог бы отвлечь на время своего дракона, чтобы мы могли по-настоящему заключить сделку? – предложил он с натянутой вежливостью.

Я не был уверен, как это делается, но готов был попробовать.

– Он будет как шелковый! – крикнул я, шлепнув дракона по загривку, чтобы привлечь его внимание.

– Глип? – сказал тот, поворачивая голову и всматриваясь мне в лицо.

Я отметил, что такое зловонное дыхание, как у него, способно убить насекомое в полете.

– Все в порядке, – повторил я, вылезая из-под его шеи. Поскольку я уже двигался, то шагнул вперед и пожал торговцу руку. Тот ответил рассеянно, не сводя глаз с дракона.

– Не подскажешь ли, я ведь новичок в обращении с драконами, – сказал я. – Что он ест… кроме рубашек? Я серьезно спрашиваю.

– О, немного того, чуток сего. Они всеядны, поэтому могут есть что угодно, но в еде весьма разборчивы. Просто оставь его в покое, и он сам найдет себе пропитание… старая одежда, отборные листья, домашние животные.

– Потрясающе! – пробормотал я.

– Если ты меня извинишь, я отойду. Мне нужно поговорить с другими покупателями.

– Минуточку! Разве мне не полагается один из тех кулонов, с помощью которых ты управлял большими драконами?

– Зачем он тебе?

– Э-э-э… ну, чтобы контролировать моего дракона.

– Они предназначены для контроля над одинокими драконами. Тебе такой не понадобится, потому что твой дракон сразу же привязался к тебе. Кулон не сработает с драконом, привязанным к кому-то другому.

– Понятно, – изрек я с мудростью, которой сам не чувствовал.

– Но если хочешь, у меня есть двоюродный брат, владелец ларька, где они продаются. Это примерно три ряда вверх и два ряда вбок. Это может послужить для тебя хорошим вложением средств. Может спасти твоего дракона от неприемлемого износа, если вдруг столкнешься с диким драконом-одиночкой. Это дало бы малышу больше шансов вырасти.

– Кстати, это влечет за собой еще один вопрос, – сказал я. – Сколько времени это займет?

– Недолго. Всего три ряда вверх и…

– Нет. Я имел в виду, когда наконец мой дракон достигнет зрелости?

– О, не более чем через четыре или пять столетий.

– Глип! – Я не был уверен, кто это сказал, дракон или я.

– Пойдем, Глип, – сказал я.

– Глип, – ответил мой дракон, увязываясь за мной следом.

Теперь, когда я стал не таким уж гордым обладателем вечно незрелого дракона, мне больше, чем когда-либо, захотелось найти Ааза. В данный момент я был один в странном измерении, без гроша в кармане, и теперь за мной по пятам следовал дракон. Хуже могло быть только одно – если ситуация не изменится. Это вполне может случиться, если Ааз решил вернуться в Пент без меня.

Место, которое ранее занимала палатка ресторана изврской еды, определенно пустовало, даже при внимательном рассмотрении, поэтому я решил спросить девола, торговавшего в соседней лавке.

– Э-э-э… извините, сэр.

Я решил, что буду вести себя максимально вежливо на протяжении всего моего пребывания на Деве. Мне меньше всего был нужен очередной спор с деволом. Однако, похоже, в этой ситуации мне не о чем было волноваться.

– Никаких оправданий не требуется, молодой сэр. – Владелец широко улыбнулся, обнажив внушительное количество зубов. – Вы заинтересованы в покупке палки?

– Палки?

– Ну разумеется! – Девол величественно обвел рукой свой ларек. – Лучшие во всех измерениях палки.