Именно поэтому хронологию нашего путешествия по времени мы начали со стрелецкой казни, где впервые появляется мифический предок Орловых – стрелецкий старшина Иван Иванов сын Орлов. И проявляется ещё одна характерная для Орловых особенность – Орловы были близки к престолу и соответствующим царствующим особам.

Стрелецкий старшина Орёл беседует с царём Петром, и тот милует стрельца. Остаток жизни Орёл преданно служит царю, давая гордую фамилию своим потомкам. Так же преданно служит престолу и Родине его сын Григорий, чья юность совпала с началом великих преобразований Петра I. Походная жизнь Григория Ивановича Орлова началась в пятнадцатилетнем возрасте и тянулась почти без перерыва все царствование Петра I. Участвовал практически во всех военных операциях того времени. Был близок к фавориту Петра I князю А. Д. Меншикову и за отличия был назначен полковником Ингерманландского пехотного полка, шефом которого был сам Александр Данилович Меншиков. Став лично известным императору, Григорий Иванович Орлов за отличную храбрость и ранения получил от Петра I золотую цепь с портретом императора. Служил и при императрице Анне Иоанновне, выполняя её поручения. В 1742 году при императрице Елизавете Петровне был назначен новгородским губернатором.

Эстафету службы престолу и Отечеству приняли его пять сыновей.

Это старший сын Иван Орлов, начавший службу в Преображенском полку, но после смерти отца в 1746 году принявший на себя всю ответственность за семью и заботы по хозяйству и воспитанию младших братьев. Причём младший брат – Владимир воспитывался в доме Ивана. Хозяином Иван Григорьевич был отличным, об этом можно судить по расширению его владений и по образцовым методам ведения хозяйствования. Участвовал он и в государственной деятельности. В качестве депутата от дворян Вяземского уезда Смоленской губернии в 1767 году был назначен членом Комиссии по составлению нового Уложения. Был избран в маршалы комиссии, но отказался от этого поста, оставшись членом дирекционной комиссии.

Более заметную роль в историю России привнесли два его младших брата.

Это Григорий Орлов, пятнадцатилетним юношей вступивший в один из лучших гвардейских полков России и прошедший все ступени солдатской службы. Будучи поручиком Лейб-гвардии Семёновского полка, он, трижды раненный, не покинул поля боя в Цорндорфском сражении, несмотря на превосходящие силы тяжёлой кавалерии Зейдлица – одного из лучших военачальников Фридриха II.

C непоколебимой, твёрдой решимостью действовал он во время переворота 1762 года и возведения Екатерины на российский престол. С такой же решимостью он выступал и в бриллиантовом сверкании высшего света, и в центре пышных праздников. Участвовал в принятии грандиозных решений по расширению международного влияния России. Возглавлял важнейшие государственные ведомства и создавал новые учреждения, боролся с чумой в Москве.

Это Алексей Орлов, «сухопутный адмирал» с кейзер-флагом, добившийся великой победы далеко за пределами родины, умеющий внушить иностранцам уважение к себе как к представителю своего Отечества в Европе и всегда готовый на любые неожиданные действия, даже авантюры, необходимость которых для блага своей Родины он чувствовал интуитивно… Это он вывел первую российскую заводскую породу лошадей – орловский рысак, в которой генетически закреплена способность лошади к резвой рыси (одной из основных аллюров лошади) и которая исправно служит на благо России почти 250 лет.

Это Фёдор Орлов, беззаветный герой ристалищ, фигура которого видна и из нашего века сквозь пороховые дымы сражений в Чесменской бухте и на суше, вдали от русских границ… Это его Екатерина II, видя «светлый ум и неизменную готовность стать грудью за правое дело», направила в Сенат «к текущим делам». Это он – Фёдор Орлов в 23 года стал обер-прокурором, то есть главой военно-морского департамента правительствующего Сената. Склонный к государственной деятельности, он, кроме своей работы в Сенате, как и его старший брат Григорий, был направлен депутатом от дворян Орловской губернии в Комиссию по Уложению, созданную Екатериной II для систематизации и преобразования российских законов.

Это Владимир Орлов, лишённый по состоянию здоровья возможности искать военного счастья, зато обративший на пользу соотечественникам свою склонность к науке… Назначая Владимира Орлова на пост директора академии, императрица признавала в нём «довольное в науках сведение, охоту и наклонность к оным», чтобы с успехом осуществлять ее предначертания, касающиеся академии, которую сама императрица решила взять «в собственное свое ведомство для учинения в ней реформы к лучшему и полезнейшему ее поправлению».

Служа как бы себе, добиваясь титулов, чинов, орденов, богатства, братья Орловы – порой даже не строя прогнозов – кардинально меняли страну. Служа престолу – они влияли на престол. Произошло великое личностное преобразование: из рядовой немецкой принцессы одного из захудалых европейских домов Екатерина превратилась в российскую императрицу и первую националистку на российском троне.

Безусловно, это произошло не без влияния братьев Орловых, как и многих других их соотечественников. Ещё мечтая о власти, она многое сделала для того, чтобы из немецкой принцессы, как бабочка из куколки, вылетела русская самодержица, но окончательно в российскую патриотку её превратило наличие вокруг неё именно таких людей, готовых взять на себя ответственность за судьбу страны.

Опираясь на опыт Петра Великого, Екатерина правильно заметила, что в России «неурожая на людей не бывает». В июле 1762-го она увидела, что ей есть на кого опереться, что необходимый ей «двигатель» есть в её распоряжении. А затем её окружение, среди которого братья Орловы занимали видное место, отшлифовало «просто Екатерину» – в Екатерину Великую, «Мать Отечества».

Уверенно можно сказать, что благодаря Орловым (и таким, как они) 34-летнее правление императрицы, которую они возвели на трон и приняли участие в её становлении как «Матери Отечества», стало по праву называться «екатерининской эпохой» в истории России.