Шрифт:
– Я в курсе, отец.
Стоявший у окна спиной к двери высокий и статный мужчина с тонким золотым венцом на черных волосах негодуя обернулся к вошедшему:
– Сколько раз тебя просить, Кариан, не называть меня так? И почему ты опять, – мужчина с отвращением оглядел своего собеседника, – в этом своем ужасном плаще?
Вошедший равнодушно пожал плечами:
– Ну, наверное, потому что твои придворные мгновенно узнают о моем присутствии во дворце, если я заявлюсь к тебе в гости без плаща. А амулет разряжен. И, поскольку вызов от тебя пришел срочный, у меня не было времени его заряжать. Надеюсь, спешка обусловлена не тем, что ты торопился обрадовать меня очередной ошибкой остроухих?
Венценосный с отвращением поморщился:
– Кариан, твой цинизм переходит все границы! Я в первую очередь твой повелитель! Изволь разговаривать соответственно! И мне абсолютно плевать на это блондинистое остроухое племя, хоть явись они полным составом в Даранаю милостыню просить!
Кариан позволил себе легкую улыбку:
– Не представляю, что может толкнуть этих гордецов на подобный шаг – прийти в столицу королевства вампиров просить милостыню!
– Если Дара прикажет, то они отправятся даже к оркам стриптиз танцевать! Но сейчас речь не об этом!
Кариан насторожился. Его чувственные, красивого рисунка губы поджались:
– Я надеюсь, Повелитель, ты не задумал какую-нибудь глупость вроде возвращения Гласа богини из царства мертвых? Если ты запамятовал, то я не всесилен!
Яд, вложенный Карианом в обращение, не ускользнул от внимания Повелителя. И тот раздраженно нахмурился. Непочтение Кариана бесило. Но складывающаяся ситуация была важней. Поэтому повелитель ответил спокойно, лишь с легкой долей презрения в адрес оплошавших эльфов. Словно они просто решили на досуге обсудить поведение своих злейших врагов:
– А толку с ее возвращения? Во-первых, дурочка без памяти влюблена в Мириэнлиниэля Среброволосого, и не хочет без него жить. А этот идиот объявил о помолвке с племянницей Светлейшего. А во-вторых, ты не хуже меня знаешь, что на Глас Дары до инициации нельзя воздействовать магией. А если ты вернешь девчонку из царства мертвых, то до краев наполнишь ее собственной темной магией. И она сразу перестанет быть служительницей своей богини. Ну и зачем она нам такая? Низших вампиров хватает и без нее.
Кариан слегка расслабился. Но все равно смотрел на повелителя с настороженностью. Отец никогда не вызывал его из герцогства во дворец просто так, потому что соскучился. Иногда Кариану казалось, что у Виларда, повелителя вампиров, вообще нет сердца. И он не умеет ни чувствовать, ни скучать, ни любить.
– Не мне тебе рассказывать, Кариан, в каком бедственном положении оказались вампиры. – Повелитель наконец отошел от окна, за которым дневное светило медленно опускалось за край горизонта, и устроился на троне. – И чем нам всем это грозит, если ничего не изменить.
– А какое отношение имеют эльфы к нашему положению?
– Хочешь сказать, что не слышал Темную госпожу?
Вилар недоверчиво уставился на сына. Кариан недаром возглавлял в королевстве вампиров Тайную службу, обычно он все и про всех знал. Так чем же таким он занимался, что…
На смуглом лице Кариана медленно проступило понимание:
– Так вот что имела в виду богиня Мара под шансом для нас изменить все! Я правильно тебя понимаю, отец, ты хочешь, чтобы мы тоже участвовали в отборе?
На этот раз повелитель предпочел не заметить запрещенного обращения:
– Ну а почему нет? Раз в этот раз отбор будет для всех рас, то почему вампиры не могут участвовать в нем наравне с гномами и орками? Если разобраться, то у нас куда больше шансов на победу, чем у них.
Кариан успокоился окончательно. Из-под капюшона сверкнул цепкий и внимательный взгляд:
– Кого планируешь отправить? Претендент должен быть смазливым и обаятельным, сильным магом, и в то же время достаточно здравомыслящим вампиром. Он должен понимать, что малейшее нарушение правил отбросит нас на много веков назад. Он должен суметь обаять человечку без магии и внушения, чтобы она сама…
Повелитель слушал прочувствованную речь, кивая. Но в конце концов ему надоело, и он перебил сына:
– Вот ты, Кариан, и отправишься к алтарю.
Глава 1
– Мамочка, ты тут? А расскажи волшебную-волшебную сказку! Пожалуйста!
Тоненький голосочек Доминики вырвал меня из оцепенения. Я вздрогнула и встрепенулась. Как-то незаметно для меня вечер перетек в ночь. Небольшую палату обнимали чернильные тени, по углам пряталась темнота.