Даже в пылу странного сражения, больше похожего на игру в догонялки, Игорь не переставал думать. И мысли у него в голове роились невесёлые. Он уже сопоставил всё услышанное и понял, что кто-то прислал к нему профессионального убийцу. Сущность в его спальне явно не имела ничего общего с обычными чудовищами, порождёнными Хаосом.

Кто его заказал? Да это мог быть кто угодно. Хоть те же боги, обиженные на непослушание.

— Они будут умирать до утра… — сообщила тень, снова появившись рядом с Алисой и проведя ей по боку.

Правда, на этот раз эта тварь выставила коготь.

И там, где острое, как бритвенное лезвие, остриё касалось кожи — на ночной рубашке Алисы выступала кровь.

— Ты с-слаб! — тень не торопилась, склонив голову набок и наблюдая за Игорем. — Ты не с-способен их зс-сащитить.

Отчаяние и страх — вот чего добивался странный убийца. Но даже понимая это, Игорь не мог унять эмоции. Он скрипел зубами, сдерживал крик, но всё равно продолжал страдать. Боль, отчаяние, страх…

Тень сместилась к Вере, кольнув когтем и её, но уже в плечо. Девочка вскрикнула во сне. А Игорь едва удержал себя от того, чтоб кинуться на врага, лишь ускорив тем самым развязку.

Бесполезно…

Убийца разводил на эмоции, вытаскивал наружу глубинные страхи, заставлял кривиться от боли… Но Игорь понимал, что стоит ему шевельнуться — и последует атака. Быстрая, сильная и неотвратимая.

— Слизняк… — бросил он вслух.

— Ты про с-себя? — в голосе тени послышалась усмешка.

Чуть шевельнувшись, убийца снова растворился во тьме. Тень мелькнула на стене, а потом рванула к Игорю из темноты сбоку. Он не видел её, но почувствовал — и нанёс встречный «мощный удар».

Булава не зацепила врага, ударившись в стену. Зато «воздушная волна» отбросила назад успевшего сформироваться из темноты убийцу.

Мерзость…

Игорь отскочил в угол и снова применил «воздушную волну». Раз, другой, третий… Выпустил в воздух ещё «светляков». Снова ударил. Всё это время тень была совсем близко. Убийца ждал…

И дождался, налетев на зажатого в углу мужчину, едва закончился эффект от очередного умения.

Игорь отбивался, рыча. Пару раз саданул левым кулаком, махнул булавой… Но обе защиты упали, а он опять стоял у противоположной стены, истратив последний на эти сутки «спасительный бросок».

Заново поставить щиты Игорь не успел. Тень налетела вихрем, обрушив на него целый град ударов и прорвав доспех… Каким бы надёжным ни был подарок Эрина, но выдержать такие нагрузки даже он не мог.

И либо на это существо не работало «уравнение мерзости», либо убийца в этот момент никаких чувств к Игорю не испытывал… Как бы то ни было, удары у него выходили очень сильные. Горячая кровь плеснула из ран. Игорь зашипел, попытался ответить… Но его руки просто прошли сквозь тёмный сгусток.

На его шее сомкнулись пальцы, и Игорь оказался в воздухе, пытаясь втянуть кислород в лёгкие. Он пробовал бить ногами, дотянуться до обидчика…

Но тень ударила его в грудь, вышибая и те остатки кислорода, которые были внутри…

В глазах темнело. Тень легко, будто сломанную игрушку, оттащила его к стене напротив кровати. А потом в свободной руке убийцы появился тёмный штырь, который вонзился Игорю в ногу, пришпиливая к стене, словно бабочку.

А затем второй штырь — в другую ногу. Последней была скоба, которой тень зафиксировала Игорю шею — ещё и так, что воздуха по-прежнему не хватало.

— Ты будешь с-страдать! — сообщил убийца. — Будешь терять сознание, приходить в сознание, видеть боль с-своих девок, снова терять сознание… И так пока не зс-сабрежит рас-с-свет! Ты будешь с-смотреть, как твоя дочь будет рвать зс-убами с-свою печень. Как я с-свяжу твою жену твоими кишками… Вос-спользуюсь ей…

Страшно было не то, что говорил убийца. От этого существа Игорь ничего хорошего и не ждал. И даже не сомневался, что и фантазия у убийцы окажется на редкость больной.

Страшно было, что, перечисляя будущие пытки, тень оставалась всё так же спокойна. Она просто хладнокровно рассказывала о ближайших планах на будущее.

А Игорь медленно терял сознание от недостатка воздуха. В глазах темнело, шёпот убийцы уплывал куда-то вдаль… И только холод тёмной скобы, охватившей шею под пальцами, да горячая кровь, струящаяся по ногам, ещё держали его на грани сознания.

— Ты с-сам вызвал эту ненавис-сть! — сообщила тень.

И Игорь не просто ощутил чужую ненависть. Она буквально навалилась на него.

Мерзость! Мерзость! Мерзость! Мерзость!

Уведомления прорвались даже за уплывающее сознание. Как и слова убийцы: