Но зачем? С такой-то мощью? Если хотел править, мог бы давно править. Но он даже отлынивал от своих обязанностей Премьер-Министра.

— Может быть, он просто чересчур осторожен? — предположила Кристина, когда я поделился с ней своими размышлениями. — Ждал, пока… другие братья поубивают друг друга, или хотя бы ослабят?

— Может быть, — согласился я. — Но на осторожного типа, который боится лишний раз нос высунуть, он явно не похож. Возможно, это одна из причин, но не единственная.

«А может, ему нравится смотреть за вашей вознёй? — предположила тогда на общей волне Фая. — Ну а что? Есть те, кому нравится сталкивать лбами других и наблюдать за ними. Знавала я одного того Патриарха… тот ещё был мерзкий хрыщ. Казалось бы, мог бы прилететь и силой поставить точку. Так нет же — растягивал удовольствие всякими хитростями».

— И это тоже может быть, — кивнул я. — Но… Может быть, всё-таки есть что-то ещё?

Помимо двух основных вопросов порой всплывал у меня в голове и вопрос «дополнительный».

Мне хотелось узнать, что же стало с моей кровной матерью. Я даже велел князю Волконскому, которому тоже много лет не даёт покоя этот вопрос, возобновить расследование.

Но результатов нет. Для широкой общественности императрица Валентина умерла ещё во время родов Глеба. А для приближённых — после родов продолжила жить во дворце. Но вдруг исчезла незадолго до смерти своего мужа.

Что с ней стало? С такой могущественной Воительницей, которая сильно любила своих детей? Просто так сбежать и оставить семью — вообще не её путь.

Как у нас обычно бывает, потрясения приходят вместе, буквально за ручку друг с дружкой.

Готовились мы, значит, к войне с Константином и к свадьбе, никого не трогали, как вдруг…

— Максим, ты уже в курсе? — без лишних предисловий спросила меня Женя, как только я поднял трубку.

— В курсе чего?

— Хм… значит, моя СБ в этот раз обогнала твою? Приходи в зал собраний, будем смотреть кино.

В тот момент я сидел вместе с Кристиной в её кабинете, так что на киносеанс пошёл вместе с женой. Едва вышли в коридор, у меня снова зазвенел телефон. На сей раз звонила Лиза.

— Привет, Солнышко, — поздоровался я с ней. — Со срочными новостями?

— Уже знаешь? — проворчала она. — Кто меня обогнал?

— Женя. Но она ничего не рассказала. Мы направляемся в зал собраний.

— Ясно. Я подойду?

— Давай.

— А пока иду, выслушай меня. Ты должен представлять, что тебя ждёт, и не упасть в грязь лицом перед родственниками.

В общем, на собрание я пришёл озадаченным. Как и все остальные — с Сашкой и Адалиной мы столкнулись в дверях, а Влад и Женя уже ждали нас в зале. Увидев наши лица, принцесса усмехнулась и произнесла:

— Ну вот, все всё уже выяснили. Тогда давайте без предисловий, просто посмотрим запись.

Дождались Лизу, и Женя включила огромный телек.

Мы увидели тронный зал Кремля, сидящего вразвалочку на троне Константина и склонившую перед ним голову женщину в красивом чёрном платье. Лицо женщины было скрыто вуалью, но по фигуре и каштановым вьющимся волосам я узнал в ней царевну Викторию. Урождённую британскую принцессу и любимую жену Михаила.

— Достопочтенный монарх, — обратилась она к Константину. — Я благодарю за то, что ты снял обвинения с моего покойного мужа и клянусь верой и правдой служить тебе. Поддерживать тебя во всём. Я! Как и другие вдовы Михаила… Как и его дети. Как и его верные вассалы.

— Я принимаю твою клятву, Вика, — легко ответил Константин. — Я считаю, что хоть Михаил и пошёл против Империи, он заплатил сполна за это, потеряв жизнь в бою с Максимом. Мне незачем наказывать тех, кто его поддерживал. Я хочу оставить все распри позади, сплотить Империю и повести её вперёд. Потому и не стану вас осуждать.

— Благодарю, Ваше Величество, — не поднимая головы, проговорила царевна Виктория. — Ваше Великодушие столь же огромно, как и Ваша мудрость! Ваше сердце велико и может позаботиться обо всех подданных империи.

— Благодарю, Вика, — кивнул лжеимператор и пристально уставился на неё. — Ты была верной опорой моему брату. И это восхищает меня. Я понимаю, что тобой двигали твои личные мотивы и эгоистичные интересы, но они помогали Михаилу возвыситься.

Британская принцесса удивлённо отпрянула назад и выпалила:

— Прошу прощения, Ваше Величество, о чём вы?

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — махнул рукой Константин. — Не отпирайся. Я знаю, что ты хотела стать Императрицей Всероссийской и очень старалась ради этого. А ещё я вижу, как сейчас ты хлопочешь о том, чтобы защитить своих детей. Я уже сказал, что на вдов Михаила и его наследников гневаться не буду. Всё, что осталось в прошлом, пусть там и остаётся. Я говорю: меня интересует будущее. И объединение. А тебя, я уверен, всё ещё интересует одна из корон Российских Императриц, а?