– Пытался? – переспросила Скади. – А что случилось?

– Кто эта жемчужинка? – спросил Твисп, протягивая руку. – Меня зовут Квитс Твисп.

– Скади Ванг, – сказала девушка в один голос с Бреттом, и оба засмеялись.

Твисп изумленно уставился на нее. Так это и есть юная и прекрасная морянская спасительница, которая представилась ему в грезах? Да нет же! Глупости это все.

– Так вот, Скади Ванг, – заявил Твисп. – Нас не захотели выслушать на пусковой базе – нас и вообще туда не пустили. – Твисп поджал губы. – Прогнали нас с судна еще большего, чем это. И велели держаться подальше. Мы так и сделали. – Он оглядел рубку. – А вы оба что тут делаете? И где команда?

– Мы и есть команда, – ответил Бретт.

Бретт объяснил, почему они направлялись на базу, что произошло с ними, с Верховным судьей и с политической обстановкой. Тедж вошел в рубку как раз когда Бретт заканчивал свой рассказ. Его слова явно возымели эффект: Тедж побледнел и задышал короткими толчками.

– Они нас опередили, – выдавил Тедж. – Я так и знал. – Он уставился на Скади. – Ванг, – промолвил он. – Вы – дочь Райана Ванга.

– Что с ним творится? – спросил у Твиспа готовый вспылить Бретт.

– Совесть у него нечиста, – ответил Твисп и тоже взглянул на Скади. – Это верно? Ты дочка Райана Ванга?

– Да.

– Я же говорил тебе! – взвыл Тедж.

– Ох, да заткнись! – оборвал его Твисп. – Райан Ванг помер, а я устал выслушивать твою лабуду. – Он повернулся к Бретту и Скади. – Малыш сказал, что ты спасла ему жизнь. Это верно?

– Да, – ответила Скади со свойственным ей легким пожатием плеч. Ее глаза не отрывались от панели управления.

– Есть еще что-нибудь, о чем мы должны бы узнать?

– Я… я так не думаю, – ответила она.

Твисп поймал взгляд Бретта и решил вывалить все скверные новости разом.

– Этот кусок наживки для рвачей, – сказал он, пальцем указывая на Теджа, – управлял субмариной, которая потопила Гуэмес. Уверяет, что понятия не имел, что они задумали, пока субмарина не вгрызлась острову в брюхо. Говорит, что его обвел вокруг пальца морянский командир, парень по имени Гэллоу.

– Гэллоу, – прошептала Скади.

– Ты его знаешь? – спросил Бретт.

– Я его видела много раз. С моим отцом и Карин Алэ, часто…

– Я же тебе говорил! – опередил ее Тедж, тыкая Твиспу в ребра. Твисп схватил его запястье, неожиданно резко вывернул и только потом отпустил.

– А я тебе говорил заткнуться, – сказал Твисп. Бретт и Скади повернулись к Теджу.

– Почему вы так на меня смотрите? – спросил Тедж. – Твисп вам все расскажет… я не мог их остановить… – он смолк, потому что Бретт и Скади по-прежнему неотрывно смотрели на него.

– Они тебе не доверяют, – сказал Твисп. – И я тоже. Но если Скади доставит тебя в целости и сохранности на пусковую базу, может, это окажется только на руку Гэллоу. Если он такой манипулятор, его людишки ползают по всей политической арене. Ты можешь просто исчезнуть, Тедж. – Твисп потер затылок и тихо сказал. – Нам придется опередить их. Потом времени не будет. Мы с Бреттом можем взять лодки и вернуться в Вашон.

– Нет, – настойчиво возразил Бретт. – Я останусь со Скади вместе.

– Мне надо отправиться на базу самой, – предложила Скади. – Когда они увидят меня в одиночестве, то поймут, что мы разделились, и что другие все равно все узнают.

– Нет! – повторил Бретт и крепче обнял ее за плечи. – Мы ведь команда. Мы будем держаться друг друга.

Твисп взглянул на Бретта, и выражение его лица смягчилось.

– Так вот куда ветер дует?

– Именно туда он и дует, – ответил Бретт, крепко держа Скади за плечи. – Я знаю, ты можешь приказать мне отправиться с тобой. Я все еще твой ученик. Но я не послушаюсь.

– Тогда я лучше не буду ничего приказывать, – мягко сказал Твисп и улыбнулся, чтобы его слова не прозвучали слишком жестко.

– Так что мы будем делать? – спросил Бретт.

Тедж заговорил так неожиданно, что все вздрогнули.

– Давайте я возьму грузовоз и сам поплыву на базу. Я мог бы…

– Ты мог бы пошептаться с дружками и сообщить им, где они могут перехватить две медленные лодочки, – сказал Твисп.

Тедж побледнел еще сильнее.

– Да говорю же вам, я не …

– Ты сейчас неизвестная величина, – отрезал Твисп. – Вот кто ты такой. Если твоя история правдива, ты еще тупее, чем кажешься. Но в любом случае мы не можем доверять тебе – по крайней мере доверить тебе наши жизни.

– Тогда я вернусь туда в лодке, – сказал Тедж.

– И тебя опять прогонят. Только на этот раз еще дальше. – Твисп повернулся к Бретту и Скади. – Вы двое твердо решили держаться вместе?

Бретт кивнул, Скади тоже.

– Тогда мы с Теджем возьмем лодки, – решил Твисп. – Нам лучше разделиться, я в этом уверен, но нам нельзя терять связь друг с другом. Мы включим наш передатчик. Ты помнишь частоту, малыш?