А на выходе из каюты меня ждали двое. Жилистые такие матросы. (Не в курсе пока, как тут рядовых космолётчиков называют). Лица свирепые, а кожа, явно сожжённая радиацией. Руку на отсечение дам, что это именно старпом обеспечил мне такой эскорт. Тоже мне! Вознамерился пугать ежа голым задом!

– Привет, – улыбнулся я парням, – мне руки за спиной сложить?

Молчание.

– А идём куда?

– Вперёд, – произнёс один и грубо подтолкнул меня в указанном направлении.

С детства, проведённого в одном из самых криминальных районов родного города, ненавижу подчиняться грубой силе. Скорее предпочитаю её применять.

– Корабль, ты сможешь довести меня к капитану? – Спросил я.

– Разумеется, – ответили стены.

– Ты не станешь возражать, если я пойду без сопровождения?

Казалось, корабль на мгновение задумался, оценивая обстановку.

– Только без членовредительства, – наконец согласился он.

– Чего? – Спросил один из матросов, тупо уставившись на меня.

Больше произнести ни один из них ничего не успел.

– Уже ничего, – пообещал я им обоим, лежащим на подрагивающем шершавом полу коридора живого корабля. – Отдыхайте, ребята.

Спасибо улице и, конечно, тренеру, сделавшим меня мастером единоборств как ограниченных правилами, так и вовсе никаким регламентам не подчиняющихся. Присылать за мною всего двоих? Это как-то даже оскорбительно.

– Вы очень дерзкий человек, – произнёс корабль.

– Это хорошо, или плохо? – Спросил я, поправляя на себе комбенезон.

– Это интересно.

Мне, вообще-то, следовало идти к капитану.

– Давай уже – веди, – потребовал я.

– А те двое? – Спросил корабль.

– Что? Я их не убил, а просто обездвижил.

Корабль явно сглотнул, от чего рябь пробежала у меня под ногами.

– Можно я их употреблю?

– С ума сошёл? – Закричал я. – Они же люди!

Мне показалось, или послышался смешок.

– Вы все – люди!

То ли догадка, то ли это всё же понимание сна, но во мне внезапно появился героизм. Вот именно тот, когда с гранатой под танк. Но с уверенностью, что танк дальше не двинется. Что-то ему мешает.

– Тогда сожри меня! – Предложил я. – Вместо них. Во мне много калорий! И я – пришлый! Бесправный пленник. Сожри меня!

Не поверите, но я вдруг его ощутил! Корабль. Он внезапно предстал передо мной подобно трёхмерному изображению в игровой программе. И не только он, но и всё его содержимое. И даже мысли. А он действительно мыслил! И теперь я знал, кем он был когда-то. Всю трагедию трансформации. Весь страх и боль. Я не стал его хозяином, однако видел каждую клетку его организма. И я нашёл его душу. Протянул руку и сжал её.

Однажды в нашем доме в лифте зажало голову котёнку. Слава богу, всё обошлось. Но он так мяукал и шипел, пытаясь вырваться, но мучаясь от боли, что это мне до сих пор иногда снится в страшных сновидениях.

Мои сны проявились наяву.

Сейчас так вопил корабль!

– Отпусти! – Молил он. – Я в вашей власти!

Интересный поворот.

Никогда не желал иметь над кем-то власть, как и не признавал её над собой.

А тут я ещё и с начальством не встретился!

– А как же капитан? – Аккуратно поинтересовался я.

– Он такой же, как и ты, – по-моему, неохотно ответил корабль. – Чёрные силы космоса послали вас мне на погибель!

– Запомни, – потребовал я, – историю всего этого мира ты мне ещё поведаешь. С подробностями. Что-то ваш информационный укол, похоже, немало интересного забыл мне передать. А пока веди к капитану.

Корабль, похоже, всхлипнул.

– А можно всё-таки тех двоих? Комбикорм очень сытен, но вкуса не имеет. Прошу вас, господин!

Мне представилось, как двух матросов прямо сейчас начнёт счавкивать, и пережёвывать слюнявым ртом живой корабль, добавляя их белки и жиры к своему невкусному ежедневному рациону. Я теперь понимал происхождение его голода. Однако это не означало, что я стану кормить его людьми. (По крайней мере, пока не узнаю их получше).

– Нет! – Твёрдо ответил я. – С этого момента жрёшь только комбикорм. Разумных существ лишь с моего личного разрешения! Ну, – я немного подумал, – или с разрешения капитана. Любое неповиновение, и ты потеряешь сердце.

– Кто бы знал, что это будет так!

С другой стороны. Мы же едим куриное мясо, шашлык из свиной вырезки, говяжий стейк, в конце концов. Справедливо ли лишать другого того, в чём сам себе не отказываешь? Это в корне не правильно, и не наш метод!

– Обещаю при первом же удобном случае наполнить твои трюмы стадами барашков, косяками рыб и целыми птицефермами, – сказал я, не очень уверенный в выполняемости данных обязательств.

Но корабль взбодрился.

Тут бы кто угодно взбодрился в предвкушении стейка средней прожарки и «Царской» ухи с огромными кусками осетрины и белыми грибами!