Претенденты на мои чувства были так «хороши», что хотелось их выгнать прямо с порога. Посмотрев на Марусин ассортимент, я пала духом.

«Господи, — подумала я, — неужели совсем перевелись на этом свете мужчины? Может, и правда повременить с поисками, пока не попаду на тот свет, если на этом остались одни жмоты, пьяницы, грубияны и тупицы».

Несмотря на то, что с любовью мне не везло, я не скучала: ведь поиск развлечений — тоже развлечение. Таким образом я, горя не зная, прожила восемь дней после своей смерти. Маруся носила мне деликатесы из буфета, поэтому беспокоило теперь лишь одно: как бы не растолстеть.

В общем, восемь дней прошли довольно беззаботно, а на девятый…

На девятый день Маруся вернулась с работы нагруженная, по обыкновению, как ишак. Помимо громадной сумки, она несла в руке двухлитровую бутылку орехового ликера, такую, с какими обычно имеют дело бармены.

— Ореховый, твой любимый, — сказала она, вручая бутылку мне.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Не мне спасибо, — загружая в холодильник продукты, уточнила Маруся.

— А кому?

— Нашей Нелли. Соседка сказала, что она приходила, долго звонила.

— Не правда, никто не звонил, — возразила я.

— Ну не знаю, старушка, может, ты спала или телевизор смотрела. Короче, дверь никто не открыл, Нелли оставила ликер соседке и ушла. Какая разница. Сегодня дата: девять дней — как раз отметим.

Маруся принялась деловито накрывать на стол, а я бросилась звонить Нелли. Дома ее не оказалось. Санькина няня сообщила, что Нелли на работе. Я тут же позвонила в «Гиппократ». Нелли долго не подходила к телефону, а когда подошла, сразу же рассердилась и накричала на меня.

— Ведь просила не трезвонить сюда, — выговаривала она. — Мне пришлось бросить дорогую пациентку и нестись в регистратуру, чтобы слушать всякие глупости. Этак вообще останусь без работы.

— Всего лишь хотела поблагодарить тебя за ореховый ликер, — оправдывалась я.

— Не говори глупости, — оборвала меня Нелли. — У моей пациентки сложный стресс, а как я буду его снимать, если сама в том же состоянии.

— Я приглашаю тебя на девять дней.

— Что? С ума сошла? Никаких «девяти дней»! У меня еще два вызова на дом, и вообще не знаю, когда вернусь к своему Саньке. С твоими похоронами я уже забыла, как выглядит мой ребенок, — с этими словами Нелли бросила трубку.

Я не обиделась. С тех пор как бедняжка устроилась в эту частную лечебницу «Гиппократ», богатые истерички высосали из нее все жизненные соки, оставив сухую смесь недостатков, и наша Нелли стала похожа на бенгальский огонь.

Я вернулась на кухню. Там Маруся любовно хлопотала над столом.

— Ну что Нелли? Будет сегодня? — спросила Маруся, с нежностью стаскивая шкурку с копченой скумбрии, истекающей ароматным жиром.

— Нелли злая, как собака, — ответила я, хватая палку сырокопченой колбасы и с остервенением сдирая с нее упаковку. — В данный момент она пестует богатую истеричку.

— Тогда понятно. Работа, прямо скажем, не мед. Не каждый может часами копаться в чужой душе.

— Лично у меня нервы не выдержали бы.

— Да и вредно это, — согласилась Маруся, тоненькими ломтиками нарезая розовую буженину. — Того и гляди нахватаешься чужих тараканов.

— А у Нелли с детства своих хоть отбавляй. Я давно заметила: что ни психолог, то бездна проблем в личном плане. Комплексы всякие и тому подобное. Вот Алиса. Разве не помешана она на своих шляпках?

— Да, — поддержала Маруся, приступая к осетровому балыку, — вся помешана. То же и с психиатрами. У каждого доктора свои вальты. Короче, у кого что болит, тот о том и говорит. Вот я, как истинный философ, люблю пожрать, поэтому держусь ближе к буфету.

Я вспомнила о холодной закуске из кальмаров и принялась распечатывать банку. Помогать Марусе — не мое удовольствие. Просто я ей благодарна за то, что сегодня, в такой день, она пришла без претендента, которые мне до чертиков надоели, и потому я всячески старалась показать Марусе свое расположение.

В один миг мы заставили стол различными деликатесами, водрузили в центре бутылку орехового ликера и графинчик с водкой. Маруся ничего, кроме водки, не признавала.

— Ох, старушка, люблю же я пожрать и выпить, — радостно призналась она. — Хоть мужика мне не давай, когда случается такой стол.

— А случается он постоянно, — вставила я. Мы расселись по своим местам, разлили водку и ликер по стопкам, подняли их.

— Ну, с богом, — сказала Маруся и ловко опрокинула стопку в рот.

— С богом, — подтвердила я и собралась точно так же поступить со своим ликером, но в этот момент раздался звонок в дверь.

— Черт, кого это нелегкая принесла, — проворчала Маруся, поднимаясь со стула и запихивая на ходу в рот маринованный грибочек. — Сонька, спрячься на всякий случай в шкаф.