Нелли на том конце провода задохнулась, а я, воспользовавшись мертвым молчанием, на одном дыхании выпалила:

— Какая-то подозрительная машина подъехала к моему дому среди бела дня с целью похищения. Лишь случайность уберегла меня от неминуемой гибели.

— А как же Артур? — перебила меня Нелли.

— С ним все кончено. Выгнала навсегда. На это сообщение Нелли отреагировала гораздо живее, чем на предыдущее.

— Как? — завопила она. — Так быстро? И тебе это удалось?

— Ну ты же знаешь мои способности, — скромно ответствовала я.

— Бьюсь об заклад — ты собиралась за него замуж. Признайся, я угадала?

— Как всегда, нет. Ты же в курсе: когда количество браков достигло критической отметки, я перестала регистрировать свои увлечения.

— Но это не увлечение, а бурный роман.

— С чего ты взяла? — изумилась я такой проницательности.

— Иначе ты не выгнала бы его так быстро. Мне вдруг стало горько. Да что же это такое? Моя жизнь подверглась страшной опасности, а лучшая подруга так равнодушна к этому исключительному событию. Я с большой обидой высказалась по этому поводу.

Нелли мгновенно начала охать и ахать, задавать один вопрос за другим и даже внимательно слушать ответы. Мне только этого и надо было. Я подробно рассказала о своих предчувствиях, начала со скрипа полов и закончила картиной, увиденной в щель почтового ящика после того, как закрыла калитку перед носом похитителя.

— Да-а, — задумчиво протянула Нелли, — ума не приложу, кому ты могла понадобиться.

— Вот и мне ничего толкового в голову не приходит — мысли скачут, как блохи по Жучке.

— Послушай, а что бы они стали делать, не окажись ты на улице?

— Мысли?

— Да нет, похитители.

— Похитители постучались бы в дом, под весомым предлогом выманили бы меня на улицу и запихали в машину, — ни секунды не задумываясь, выпалила я.

— Да-а. Это кошмарно. Сейчас же возвращайся в Москву. Ой, не представляешь, как соскучились мы с Санькой.

Я только вздохнула.

— Очень хорошо представляю, сама соскучилась, но дела в Сестрорецке на мертвой точке. С домом еще не разобралась. Не могу же я уехать, не сдав его на лето. Это расточительно.

— А все твоя любовь, — тут же напустилась на меня Нелли. — За то время, что ты там прохлаждаешься, можно было сто раз дом сдать. Ой! — вскрикнула она. — А как же ты теперь без Артура? Одна?

— Ну да, одна.

— И тебе не страшно?

Лучше бы она этого не говорила. Я мгновенно поняла, что страшно. Очень страшно.

— Одна в громадном трехэтажном доме, — подливала масла в огонь Нелли. — Не представляю, как это возможно. Не помню, там есть решетки?

— Только с улицы, — упавшим голосом ответила я.

— А к соседям ночевать ты не можешь пойти?

— Да нет, я незнакома ни с кем так близко, чтобы запросто напроситься на ночлег.

— Тогда умоляй или дядю, или Дениса срочно приехать в Сестрорецк, — посоветовала Нелли.

— Ой, какая ты умница, — обрадовалась я и, не попрощавшись, тут же бросилась звонить в Питер.

Я понимала, что Вячеслава Анатольевича, так зовут моего дядюшку, заманить в Сестрорецк будет непросто. Нина Аркадьевна, его вредная жена, приложит все силы, чтобы этого не допустить, а вот на их сына Дениса я очень рассчитывала, но выяснилось, что напрасно.

— Денюля в командировке и вернется через три дня, — злорадно сообщила Нина Аркадьевна.

Тогда я робко подняла вопрос о дядюшке. Стараясь быть настойчивой, но немногословной, я придумала вполне правдоподобную историю, совершенно далекую от правды. Уж кому-кому, а мне-то было ясно, что рисковать своим мужем Нина Аркадьевна не станет ни при каких обстоятельствах, тем более из-за меня.

— Ах, об этом не может быть и речи. Сонечка, Слава лежит в постели с очень высокой температурой, — заявила Нина Аркадьевна, вежливо выслушав все мои измышления.

Отчаявшись, я принялась делать разнообразные намеки: мол, неплохо бы поговорить с дядюшкой тет-а-тет…

— Тебе его позвать? — спросила она таким тоном, что мне сразу стало ясно — позвать его, умирающего и больного, может только жестокий, нахальный и невоспитанный человек.

— Да нет, пусть лежит. Дай ему меда и калины.

— Не волнуйся, все, что надо, я уже дала, — сердито заверила Нина Аркадьевна и повесила трубку.

Я окончательно осознала, что ночь придется провести одной в пустом огромном доме, где на трех этажах расположились пять бескрайних комнат, не считая кухни и прочих хозяйственных помещений, где в каждом углу опасность…