— Не конь, — усмехнулась я.

— Что? — Мерде явно был сбит с толку.

— Ты — не конь. И мы тебя не покупаем. И посмотрим как что сложится и куда мы путь держать будем. Договоримся.

Мерде кивнул.

— Буду весьма благодарен. Я не намерен вам мешать, но знания — моя страсть, а Исида — моя владыка.

— Ты — клерик? — удивлению в голосе Витора не было предела. — Но выпускники Башни не…

— Я — Посвященный. Потому что Выпускники башни не становятся клериками, да. Но я все же уверен, что знание, таинство магии слишком совершенно, чтобы быть творением мертв… молчаливой природы.

Вот оно что… Посвященный. Тот, кто истово верует и готов совершать многое во имя своего Владыки, но не стал клериком, не получил силы жреца и не живет в храме. Впрочем, магики и правда иногда принимали Посвящение Исиде, Владыки Знаний и Тайн. Любопытные потому что сверх меры.

Да Лоак для него — почти аспект Владыки. Почти великое существо…

Умолкни. Самому тошно.

Тошно… Мне вот тошно в самом прямом смысле. Резкий запах усиливался и усиливался. Впрочем, оно и понятно — мы приближались к Вратам. К тому, что от них осталось.

В самом центре Протипола, на огромной по размеру круглой площади валялась груда черных камней. Если присмотреться, можно было понять, что камни эти, кое-где и вовсе превратившиеся в щебень, были покрыты тонкими знаками. И все. Просто груда черных камней в центре пустой площади, все здания которой или развалились, или по меньшей мере накренились.

Все из того, что можно было видеть глазами.

Я чувствовала, что в центре, прямо над грудой щебня, в реальности зевала прореха. Просто дыра в никуда.

Это облегчает дело, — пробормотал дух. И спросил вслух:

— Который — дом Ордена? Сареху несложно появиться здесь. Но круг призыва рисовать магам. Или я покажу — но придется взять меня в руки и довериться.

— Круг призыва — простой? Сложный? Третичный? — Мерде воодушевился.

— На среднего земляного элементаля.

— Это…

— Ваяй простой самый, — не без оттенка неудовольствия проскрипел Лоак, — потом разберемся в корректировках. Итак, я призову Сара. У вас будет полчаса. Потом возвращайтесь. Здесь, у прохода через межмирье я и призвать, удержать элементаля могу, но мои силы не бесконечны.

Надо сказать, что во второй раз призыв каменного человека-червя выглядел уже не столь эффектно, ну или усталость давала о себе знать. Существо так же создало проход прямо в начертанном на камне узоре, который, казалось, вблизи от разлома странно мерцал.

Витор, Дианель и Арджан ушли за элементалем. Фронде, медленно рассматривающий ближайшие здания, почему-то то и дело поворачивал голову в направлении той широкой улицы, с которой мы пришли. Летописец помогал Лоаку, которого с огромным трепетом взял в руки, и вычерчивал под его руководством новый ритуальный узор.

Ну а я… А я следила за лошадьми, успокаивая нервничающую Ингрид. Фронде уверял, что если кони и убегут, то вернутся по его зову, но все равно проверять почему-то не хотелось. Стояла и следила за лошадьми здесь, в центре мира.

А что еще делать, в самом деле? Да и Врата, принесшие столько бед и вместе с нем подарившие нам эти земли, не впечатляли. Просто груда камней и прореха в никуда над ней. Мысли сами собой унеслись куда-то в прошлое. Легко было представить это место полным жизни и суеты. Увидеть приходящие обозы, подумать, как могли бы одеваться наши далекие предки… Задуматься о том, что случилось бы, будь Врата изначально без изъяна. Каким был бы мир, если бы мы могли с легкостью перемещаться отсюда в нашу далекую прародину и обратно?

Ингрид вырвала меня из размышлений громким фырканьем.

— Что-то не так… — пробормотала я, смотря на размахивающую хвостом лошадь.

Сколько времени прошло с тех пор, как ушел элементаль и остальные? Бормотания Мерде, творившего заклинания по просьбе Лоака, давно смолкли.

Ингрид, которая и так была не очень рада этому месту, нервничала все больше и больше, и это тревожило. Ее чутье еще ни разу не подводило. Казалось, что-то двигалось — там, за домами, в самом начале проспекта. Что-то большое и гранитное.

Что-то, от разглядывания чего меня отвлек скрипучий голос духа совсем рядом:

— Я все узнал, — кинжал в руках у Мерде, который протягивал мне его, как величайшую ценность, словно бы почернел.

Ощущался он правда в ладони так же, как и раньше, да и в ножны влез с легкостью.

Готовься. Обманутый будет против.

— Нам нужно уходить. Сейчас, — продолжил Лоак вслух, — я отзову Сареха и он вернет остальных. Нужно сматываться из города.

— Почему? — нахмурился фронде.