— Наринэ больше всего боялась, что ты не сможешь её понять, но она всегда нам помогала. Ты об этом не знал.

— И что с ней сейчас?

— Ты не мог излечиться от ран, у тебя не было сил для этого. Она провела ритуал и отправилась к Луне, чтобы ты жил. Не вини маму ни в чём, сынок. Она очень любила тебя.

Сложно описать чувства, которые я испытываю. Мой мир перевернулся с ног на голову, и я, чёрт возьми, не знаю, как вернуть всё на свои места. Наверное, это невозможно. Я думал, что родная мать меня предала, а оказалось, отец и в этом мне врал. Даже представить не могу, какой силой духа надо обладать, чтобы сделать то, что сделала для меня Наринэ.

— Жаль, что я не смогу с ней поговорить… — хриплю тихо.

— И мне жаль, сынок, — тёплая мамина ладонь снова касается моего лица.

— Я так скучаю по тебе, ма… — кладу голову маме на колени, как в детстве. — И мне стыдно. Ты всю жизнь мне отдала, а я ничего не смог дать тебе взамен.

— Не говори так, Карим, — тон матушки становится строгим. — Однажды ты рискнул ради меня жизнью и свободой. Это дорогого стоит.

— Но у тебя могла быть семья. Муж и родные дети. Ты могла остаться здоровой и стать счастливой.

— Выпади мне шанс прожить жизнь заново, я бы ничего не меняла. Я жила так, как подсказывало сердце, и была счастлива. Я уверена, что всё сделала правильно.

— Если бы ты согласилась, чтобы я исцелил тебя… Если бы… — шепчу.

— Милый мой сын, я не согласилась, и считаю это самым правильным решением, которое я когда-либо принимала.

— Ты неправа, — поднимаю голову, смотрю на маму. — Моя истинная оборвала нашу связь. Я не нужен Динаре.

— Ты здесь не для того, чтобы болтать со мной, — заявляет матушка. — Поторопись. Осталось мало времени.

Я снова ничего не понимаю. Застрял между жизнью и смертью не для того, чтобы поговорить с мамой… Тогда для чего? Зачем я здесь? Куда торопиться?

— Нет, не уходи, — хватаю маму за руки, а они становятся туманом. — Побудь со мной ещё. Прошу тебя, мам…

Растворилась. Была и нет. И только мамин голос остаётся эхом в моей голове:

— Найди её, сынок. Она здесь.

Кого я должен искать? Что это значит?

Грудь сдавливает от боли, а из глаз катятся слёзы. Попятившись, разворачиваюсь и иду сам не зная куда. Камень на сердце превращается в песок, а его место занимает вертлявая паника. Прибавляю шаг, будто пытаясь скрыться от этого мерзкого чувства.

Поторопись…

Бегу. Несусь сквозь мерцающие зеленоватым светом заросли. Падаю, поднимаюсь и снова мчусь. Где-то вдалеке журчит вода. Откуда знаю — не знаю, но мне надо туда. К реке.

Быстрее. Ещё быстрее.

Ветки деревьев хлещут по лицу, дыхание сбивается, но нос ловит слабые нотки знакомого аромата. Я так давно не чувствовал этого запаха…

Она здесь? Нет, этого не может быть… Но я чувствую аромат моей пары.

Осталось мало времени…

— Малышка! — ору, надрывая сдавленное горло.

— Нет, пожалуйста, не исчезай… — умоляю утекающее сквозь пальцы видение.

Снова и снова черпаю пригоршней воду из реки, но всё бесполезно.

Сколько я уже сижу на берегу речки в чёртовом лесу? Может, час. Может, день. А может, целую вечность. Я потеряла счёт времени. Или его здесь вовсе нет?

Странное место. И река эта странная. Такое впечатление, что её исток — огромная красная луна на чёрном звёздном небе. В бурном потоке чистой ледяной воды картинками плывут моменты из моей жизни. Кажется, из моей жизни. Я не уверена. Не помню — это было со мной? Не было? Мне словно снова выключило память.

Стоит запустить руку в воду, и видения становятся реальностью…

— Помолчи! Твоё бульканье мешает мне думать, как поступить с тобой.

— Я ещё раз повторяю — я бета и никому, кроме альфы, не подчиняюсь.

— Пока Карим не в состоянии управлять стаей, я делать это буду. Я первая после Луны в стае, ты подчиняешься мне. А чтобы тебя ничего не смущало в иерархии, я отдаю должность беты Наринэ.

Вынимаю занемевшую конечность из ледяной воды, дрожу. Но не от холода — от страха. Пару мгновений назад я сидела в доме альфы за столом с шаманкой, старым бетой и его дочерью-нахалкой, а теперь я здесь.

Где я?

— Может, нам надо было пройти через это, чтобы научиться ценить друг друга. Или этого недостаточно, и будут другие испытания. Как думаешь?

— Боюсь, я могу не пережить новые испытания судьбы. Всё, чего я хочу — чтобы ты была рядом. Всегда. Я больше не отпущу тебя, малышка.

Я заходила в воду, погружалась в поток с головой, но в конце концов снова оказывалась на берегу. Я уже не понимаю, где реальность, а где морок. Я запуталась.