— Да что вы… как вы…как смеете?! — ошарашено возмутилась она, и на лице ректора отразилась самодовольная ухмылка.

Ни капли раскаянья!

— Вы настоящий демон… — испуганно прошептала она, поспешив удалиться в сопровождении двух своих побледневших охранников.

Пожалуй, и мне пора…

Я медленно повернулась, желая незаметно уйти, но низкий стальной голос заставил меня остановиться.

— Элана Фрэйз, — и я медленно обернулась, нервно сжимая подол юбки. — Что привело тебя ко мне?

Теперь назад пути нет.

Я неподвижно стояла, испуганно вглядываясь в суровое мужское лицо.

Сказать, что проходила мимо? Или что пришла просить о персональных занятиях, наплевав на правила приличия?!??????????????????????????

Габриэль Мейз терпеливо ждал ответа, сложив руки на груди. Его губы слегка изогнулись в самодовольной улыбке, вынуждая чувствовать себя еще более неловко.

Надо быть смелее.

Даже если я пострадаю во время обучения, пусть так…

Это станет моей расплатой за новые знания и возможности.

— Я бы хотела продолжить с вами индивидуальные занятия, — произнесла, уверенно заглядывая в карие глаза мага. — Если, конечно, вы согласитесь вновь меня обучать.

Габриэль испытующе смотрел на меня, заставляя нервничать. Я даже представить боялась, какие мысли сейчас таились в его голове.

— Тебя не испугало то, что ты услышала сейчас?

— Нет.

— Отступление бегством еще планируется? — я плотно поджала губы.

Заслуженно. Сама виновата.

— Простите за тот случай, — негромко произнесла, отводя в сторону взгляд. — В тот день я была… немного не в себе.

— Теперь все иначе? — многозначительно поинтересовался он, и я озадаченно замолчала. — И не забывай, мы перешли на «ты».

Точно…

Я молча кивнула, показав улыбку примерной ученицы, которая обычно действовала безотказно на весь преподавательский состав.

— Что ж, тогда проходи, — иронично ответил он, отойдя в сторону, и я быстро прошмыгнула внутрь кабинета, боясь передумать и остановиться на полпути.

Здесь все было, как и прежде. Даже стакан с виски и фольга с шоколадом по-прежнему лежали на журнальном столике, напоминая о том недоразумении, когда я решила… что ректор пытается меня поцеловать.

Какие глупости…

Надо просто меньше пить!

— Присаживайся, — указал он на мое прежнее место, и я благодарно опустилась в кресло, почувствовав себя немного лучше.

— Я хотела бы научиться новым заклинаниям. Вы… то есть ты научишь меня? — неловко произнесла, неотрывно наблюдая за мужчиной, что уже занял свое место напротив.

— Нет, — неожиданно ответил он, и я от удивления приоткрыла рот.

Нет? Почему?!

— Ты уже знаешь достаточно много заклинаний, — невозмутимо пояснил он на мой немой вопрос. — Твоя проблема заключается в другом.

— В чем? — нетерпеливо поинтересовалась, чуть поддавшись вперед.

— В контроле маны, — кратко ответил ректор, задумчиво коснувшись пальцами своего подбородка.

Ну, с контролем маны у меня точно никогда проблем не было.

Если он имеет в виду тот случай со сферой Карлайла, так это я специально ее разбила, чтобы вся аудитория не увидела наш секс с Лоренсом Блэквудом.

— Думаю, вы ошибаетесь, профессор, — ответила, с вызовом заглядывая в его карие глаза.

— Я просил не называть меня так, — напряженно произнес он, сделав голос на тон ниже, и легкий испуг отозвался толпой мурашек на коже.

— Не так выразилась… — попыталась объясниться. — Я хотела сказать, что не имею проблем с контролем маны. Моя сила всегда очень быстро отзывается на зов. Любой преподаватель подтвердит вам…

— Это не так, — перебил он, оборвав меня на полуслове. — Твой поток маны необычайно велик, но ты постоянно сдерживаешь себя, подавляя его.

— Не понимаю…

— Чтобы произошло, если бы Лоренс Блэквуд не вмешался в твой поединок с Айденом Торном?

Сердце учащенно забилось, и у меня немного начала кружиться голова.

— Я бы умерла? — неуверенно предположила, сжимая пальцы рук.

— Почему? — задал он встречный вопрос, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

— Потому, что на мне не было защитных амулетов.

— Нет, — твердо ответил он, нахмурившись. — Потому, что твоя мана не откликнулась на инстинкт.

Я сидела неподвижно, озадачено глядя в лицо мужчины перед собой.

— Мана — это твоя сущность, то есть ты сама. Она должна была защитить тебя, но это сделал Блэквуд.

Он прав. В очередной раз.