Да, если я не умру раньше.

– Эшфорд, ты должен наматывать круги, как твои товарищи. – До нас донесся властный голос моего дяди.

– Я уже! Не убегай, когда тренировка закончится, – сказал он мне с улыбкой на лице. – Иду, тренер! – крикнул так, чтобы дядя услышал.

Когда тренировка закончилась, все парни ушли в раздевалку. Пока они принимали душ, я собирала тренировочный инвентарь. Я развлекалась, делая прыжки и пируэты на льду, пока собирала конусы и шайбы.

Воспользовавшись возможностью, я надела наушники, чтобы насладиться льдом и музыкой.

Потом я переобулась и пошла в сторону женской раздевалки, которая находилась рядом с мужской, чтобы положить в шкафчик свои коньки. Куда удобнее было оставлять их там, вместо того чтобы каждый день таскать с собой. Мне совсем не хотелось попрощаться со спиной.

Не успела я даже выйти из раздевалки, как передо мной появилась огромная фигура Мэтта.

– Мы все идем прогуляться и что-нибудь выпить. Ты же идешь с нами? – он спросил так, что я поняла – он не намерен принимать отказ.

Я чувствовала себя выжатой. Я все еще сопротивлялась нашей дружбе. Я все еще не понимала, зачем ему это. Я не до конца верила его словам и не знала, хочу ли я дружить с ним.

– Я очень устала. В другой раз. – За убедительным тоном я постаралась скрыть неловкость, потому что на самом деле ощущала себя не в своей тарелке.

– Ну же, давай. Мы недолго, – настаивал парень.

– Мэтти, – позвал один из его товарищей. Если не ошибаюсь, его звали Эрик. – Оставь девушку в покое. Пойдешь с нами в другой раз, хорошо?

Я посмотрела на него с благодарностью и еле сдержала улыбку, увидев, как Мэтт состроил ему сердитую гримасу.

– В следующий раз ты не отвертишься, – строго сказал он, указывая на меня пальцем, но тут же подмигнул, заставив мое сердце забиться сильнее.

Мне нужно было поскорее убраться оттуда.

Всю дорогу до общежития моя голова гудела от мыслей и ощущений. Я была не в состоянии оставаться с собой наедине. День выдался и впрямь богатым на события.

Когда я наконец добралась до комнаты и открыла дверь, Эллен не дала мне даже бросить рюкзак на стул рядом с кроватью и тут же начала свой допрос:

– Можно узнать, почему Мэттью Эшфорд преследовал тебя сегодня утром?

Мне было не трудно ответить на ее вопрос, но делать этого мне не хотелось.

Я спокойно положила рюкзак и стала тянуть время, чтобы только не поворачиваться к ней и не отвечать. Что я могла сказать? Даже я не совсем понимала, почему этот парень преследовал меня. Как мне сказать ей о том, что он хочет быть моим другом? Это так глупо, ведь я его даже не знаю, да и встретились мы при весьма странных обстоятельствах.

– Сара, я жду, – нетерпеливо сказала Эллен. Я обернулась и посмотрела на нее.

– Он хотел поговорить со мной.

– Ага. Я это заметила. Но почему? Откуда ты вообще его знаешь? Он тут словно местное божество какое-то, а ты здесь всего два дня, – настаивала Эллен, в недоумении указывая на меня.

– Я знаю его, потому что он тренируется в команде моего дяди, – солгала я. Не хотелось рассказывать ей о том, как мы познакомились.

Мне это показалось слишком личным, но я даже понятия не имела почему.

Если подумать, наш с ним разговор тогда на катке не был чем-то компрометирующим. Но то, с каким интересом и участием он меня слушал, сделало эту встречу особенной.

Именно это усиливало все, что я чувствовала.

– А, ясно. Тогда мне все понятно. Мы застыли как вкопанные, когда увидели, как он бросился за тобой, – продолжила она, весело улыбаясь. Эллен сидела, скрестив ноги, на моей кровати и смотрела, как я вытаскиваю вещи из рюкзака. – Семестр обещает быть веселым. Сомневаюсь, что девчонки от тебя отстанут, пока ты не познакомишь их со всей хоккейной командой. Хоккеисты здесь своего рода знаменитости.

– Казалось бы, куда уж хуже, – сказала я, поднеся руку к лицу.

– Будет так весело, – повторила она.

Ее звонкий смех заполнил нашу комнату. Я упала на кровать, раскинула руки и уставилась в потолок.

Ну и семестр меня ждет.

Когда прозвенел будильник, я встал с постели, чувствуя себя гораздо энергичнее, чем обычно. Мне безумно хотелось поскорее отправиться на тренировку. Мне нравилось кататься в одиночку. Нравилось чувствовать, как мышцы сокращаются от напряжения, как пот струится по лбу. Холод льда успокаивал, придавал бодрости и энергии, чтобы двигаться дальше. Я любил играть. Но в тот день я чувствовал себя намного счастливее, чем обычно. Я был взволнован. Мне не просто хотелось на тренировку. Было что-то еще. Но, сколько бы ни пытался, я не мог точно определить, что именно.