— Мирко, чтобы поднять капитана, мне нужен уровень доступа первого ранга.

— Сейчас свяжусь, попрошу.

Очередной сеанс связи с «Рейнбоу Ресерч» закончился ничем. Кодов нам не дали и невежливо попросили не совать нос не в свои дела. В капсулы в смысле. Нам поручили «Рубин» починить, поставить на ход или, если у нас это не получится, то доставить корабль на станцию «Бриллианс-4» на буксире.

Несмотря на то что буксировка в космосе была процессом непростым и трудоемким, лететь нам было недалеко. Бриллиантовая станция крутилась вокруг Каллисто — одного из спутников Юпитера. По космическим меркам от астероидного пояса до Юпитера рукой подать.

— Готовлю буксировочные дроны? — спросил Мирко.

— Погоди, попробую узнать, что у них с двигателем случилось.

Я вернулся в рубку управления и снял показания самодиагностики, потом направился в машинное отделение.

— У нас на складе есть магистраль L-7053? — связался я с Мирко.

Еще одна странность, которую я обнаружил на «Рубине» — перебитая силовая магистраль. Причем не сгоревшая, а именно перебитая! Кто-то сначала разрушил защитный кожух, а потом самым вандальным образом размолотил саму магистраль. Неполадка была из разряда легкоустранимых, но оставался вопрос — что вообще происходило на корабле? Зачем экипаж его искалечил?

— Сейчас проверю. Нет, есть только восьмая серия, — ответил напарник.

— Пойдет, по пропускаемой мощности они идентичны. Надо будет только разъемы переделать.

— Нет, друг, боюсь, я с этим не справлюсь.

— Я тебе и не предлагаю. Я помню, кто в нашей команде работает, а кто языком чешет.

Я поднялся на орбиту, провозился полчаса в мастерской, после чего спустился на астероид. В «Рубин» я заходил с опаской, что-то мне совершенно не нравился наш последний заказ. Однако экипаж продолжал тихо-мирно спать в капсулах. Установка магистрали заняла у меня еще минут двадцать, и после ремонта системы корабля доложили о его полной исправности.

Мне приходилось сидеть за штурвалом многих кораблей, но «Рубин-16» поразил меня легкостью управления. Фактически все пилотирование заключалось в том, что я объяснял навигационному компьютеру, что я хочу попасть из точки А в точку Б. Все остальное он делал за меня, в том числе совершил и безупречный взлет с Весты.

— Следуй за мной, — передал я на «Ржавого Ангела».

— Как кораблик? Летит? — Теперь, когда наши корабли были рядом, помех в эфире почти не было.

— Не летит, а шепчет.

— Так ставь его на автопилот и возвращайся на «Ангел».

— А зачем, Мирко? Ты хоть раз летал с удобствами экстра-люкс? Нет? Ну вот и не завидуй, — рассмеялся я.

Искусственный интеллект «Рубина» выделил мне гостевые апартаменты. И, заселившись в них, я почувствовал, что у меня начался долгожданный отдых. Сочетание двухспальной кровати, в матрасе которой можно было утонуть, и гравитации без скачков — вот что нужно было моему измученному вахтами организму. А ванна была больше похожа на бассейн, я от края до края мог свободно плавать!

К станции «Бриллианс» я подлетал отдохнувшим, посвежевшим и даже слегка порозовевшим.

— «Бриллианс-4»! «Бриллианс-4»! Вызывает вас «Рубин-16», прошу разрешение на стыковку! — выполнил я в общем-то будничную процедуру.

— А еще пересылайте нам бабки, бабки, бабки! — добавил Мирко. Хорошо, что он произнес это на закрытом канале.

— «Бриллианс», я «Рубин»! Ответьте, — повторил я. Странно, но служба навигации у корпоратов обычно вышколена и приучена отвечать на первый же вызов. — Я «Рубин», жду подтверждения о стыковке.

— «Бриллианс», мы вашу птичку привели! — На этот раз Мирко объявился на общем канале. Но ему тоже не ответили.

Я бы назвал станцию «Семицветик»: к ее центральному стволу крепилось семь «лепестков», находившихся в постоянном вращении. Но «Рейнбоу» выбирала максимально пафосные названия, одни «рубины» да «бриллианты».

— Не отвечают, что будем делать? — спросил Мирко.

— Смотри, на третьем лепестке есть четыре свободных стыковочных. Идем туда.

— Без разрешения?!

— У них, скорее всего, технические проблемы со связью. Заодно поможем их устранить. Я иду на стыковку первым.

Я не просто так торопился первым попасть на станцию. Хоть она и была чисто гражданской, однако турели самообороны имела. По документам они числились как противометеоритные орудия, но они с тем же успехом могли и корабли потрошить. Стыковку мы осуществляли без разрешения, и у «Рубина» было больше шансов завершить ее без последствий.

Во время сближения я продолжал вызвать станцию, но ее персонал упорно игнорировал запросы. Однако над мачтой стыковочного узла горел зеленый маячок, впустить нас в свое нутро станция была явно не против. Автоматика «Рубина» сработала на отлично, мне даже не пришлось браться за рычаги управления, корабль провел процедуру сам.