– Ну, как знаешь! – коротко бросил Тарсонваль, так и не получив ответа.

В следующий миг, барон бросился в бой, нанося один рубящий удар за другим. На удивление, боевая тактика Руана оставляла желать лучшего и Эми без особого труда парировала его атаки, как ни в чём не бывало, выходя из очередного акта невредимой.

Тело принцессы уверенно поддерживало нужный ритм поединка, но всё же, руки быстро устали. Какими бы отточенными не были рефлексы, всё же была одна сила, способная пусть не развеять мышечную память, но всё же хорошенько её притупить и имя этой силе – время.

Едва ли Эми знала, что в последние десять лет жизни, помимо работы со служебной собакой, ей стоило бы уделить внимание тренировкам по фехтованию. Однако, судя по не самым искусным атаками, Тарсонваль едва ли чаще тренировал собственное мастерство.

В следующий миг барон совершил крайне опрометчивый выпад, и Эми непроизвольно увернулась от него, инстинктивно пройдя под атакующую руку барона. Оказавшись в мёртвой зоне противника, принцесса завершила свой манёвр филигранным пируэтом клинка над головой, после чего, резко нанесла заключительный рубящий удар.

Просвистев у самого уха, повидавший жизнь клинок остановился в паре дюймов от шеи Тарсонваля. Разумеется, Эми не хватало сноровки, как у того же «пятого» с подпольной арены, но всё же элемент был выполнен довольно изящно, грациозно, а самое главное эффектно и публика оценила его восторженными вздохами.

– Туше, господин барон!!! – инстинктивно бросила Эми быстрее, чем её разум успел сообразить, что произошло.

В тот же миг, барон резко обернулся. Изумлённо выгнув бровь, он пристально сверлил соперницу широко раскрытыми от удивления глазами.

– Декстреза?! – прошептал Тарсонваль, не пытаясь скрыть своего изумления, – Откуда ты знаешь …

Казалось, что барон уже знал ответ, вернее, готовился вот-вот признать то, что отрицал весь сегодняшний вечер, да и, откровенно говоря, последние десять лет. Крепко сжимая рукоять опущенного вниз меча, предводитель «рубак» пытался как можно быстрее принять решение, от которого в этот самый момент зависело едва ли не всё.

– Коротышка?! – приняв решение, изумлённо выпалили барон, ехидно прищурив взгляд.

Пренебрежительное обращение, на долю секунды перенесло Эми в те дни, когда невысокий рост смущал Её королевское Высочество. Только один человек иронично подметил это, придумав ей это не самое приятное прозвище. Глядя в лицо застывшего в изумлённом исступлении соперника, принцесса вскоре увидела в нём несколько до боли знакомых черт.

– Барон Руан?! – произнесла Эми, вспомнив того барона Руана, что сошёлся с маленькой принцессой в тренировочном поединке, – Валик?!

В ту же секунду в сознании принцессы ярким огнём вспыхнуло очередное воспоминание. На мгновение разум Эми перенёсся в пространство, наполненное тёплым светом. Нежась в лучах закатистого солнца, принцесса увидела перед собой лик худенького темноволосого паренька в защитных доспехах, чей испуганный взгляд смотрел прямо на неё.

Инстинктивно проведя кончиками пальцев по шее, Эми нащупала небольшую отметину на своей шее, что в последнее время перестала давать о себе знать как раньше. Но только лишь сейчас, Эми вспомнила тот день, когда в ходе неудачной тренировки, Тарсонваль случайно оставил ей этот шрам своим мечом.

– Да не может этого быть!!! – распалился в негодовании барон, аккуратно опустив рукой всё ещё направленный в свою сторону меч обескураженной принцессы, – Неужели это ты, коротышка?!

Среди собравшихся зевак прокатилась волна восторженных возгласов. Пару десятков изумлённых взглядов без устали сверлили принцессу, словно надеясь найти в ней хоть какие-то ответы, на сотни рвущихся на волю вопросов.

– Так ты Тарсонваль?! – изумлённо выпалила Эми.

Вспомнив молодого паренька, кому одному из немногих позволялось навещать принцессу в закрытых периметрах королевского дворца в Райтоне, принцесса ощутила необъяснимый прилив радости и, едва ли не счастья, от того, что встретила кого-то из той части жизни, что наполнена светом любви и теплом заботы.

– Маленькие, но благородные … – вспоминая продолжение, барон на мгновение замешкал, после чего уверенным голосом добавил: – … творят великие дела …

В следующий миг Тарсонваль стих, но отнюдь не ради того, чтобы что-то вспомнить. Здесь и сейчас, барон Руан желал избавиться от последних сомнений, надеясь услышать верное продолжение афоризма, которое наверняка известно той, кто его придумала. Замерев в предвкушении, лидер «рубак» указал на собеседницу, предоставив ей слово.