«Интересно, а почему ты не захотел вселяться в того адъютанта на дороге?»

«Корнет Репин всего лишь «витязь», а тот, кого сегодня убьёт Грида, давно стал «богатырём». Согласись, есть разница».

«То есть если она никого не зарежет, ты останешься со мной?»

«Я бесполезен для тебя. Но если обрету тело, смогу стать ценным союзником. Мои знания и опыт в магии могут пригодиться».

«А если у того «богатыря» другая стихия? Допустим, он – земля, а ты вода или огонь!»

«Тимофей, скажу по секрету – нет разделения на стихии. Они всего лишь инструмент. Допустим, ты стоишь у реки, и значит лучше использовать заклинания воды, но возле вулкана ты применяешь огненные чары. Конструкция плетений абсолютно идентична, разница лишь в элементе наполнения. Людям что-то даётся проще, что-то сложнее, поэтому они придумали разные направления. Я знаю изначальную магию».

«И ты можешь меня научить?»

«Ты лентяй! К тому же не позволяешь управлять телом. Я могу раскрыть воспоминания, но сможешь ли ты всё запомнить? Я долгие годы изучал истинное искусство и могу сказать, что это тяжкий труд, а ты хочешь всё и сразу. Так не бывает!»

«Откровенность за откровенность! – проворчал я. – Честно сказать, не внушает мне доверия твоё предложение. Какой-то ты мутный. Столько лет жил у Гриды и ни открылся ей. Почему? Может потому что она знала о тебе нечто плохое?»

«Мы не стали врагами. Она не имели столько сил, чтобы противостоять мне, а я не считал нужным бить слабачку. Но когда погиб и зацепился за неё якорем, осознал, что не смогу подчинить. Пришлось ждать много лет и вот я в тебе и тоже не могу управлять тобой».

«А если она о тебе узнает, сразу уничтожит?»

«В бою на мечах, Грида, конечно, хороша, но в остальном слишком ограниченная и не знает, как провести изгнание духа. Чтобы от меня избавиться, тебе придётся идти в другой мир. А если я пойму, что мы стали врагами, сделаю всё возможное, чтобы ты не дожил до осеннего равноденствия. Согласись, если в самый ответственный момент произойдёт диверсия, ты получишь массу неприятных ощущений. И в то же время, если ты пойдёшь мне навстречу и поможешь обрести тело, я дам клятву нейтралитета или союзного договора. Это выгодная сделка. Ко всему прочему ты получишь мою память о заклинаниях и тренировках холодным оружием. Кстати, зная истинную речь, ты сможешь прочесть фолиант Алекса».

Честное слово, не люблю, когда мне ставят условия и выкручивают руки. Теоретически союз с духом волшебника весьма заманчив, но складывалось впечатление, что он чего-то недоговаривает. Нужно с кем-нибудь посоветоваться, но достаточно ли компетентна для этого Грида? Впрочем, у неё есть опыт общения с духами и если рассказать ей, она оценит степень риска и подскажет выход.

Пока размышлял над сложной дилеммой, сумерки сгустились над парком и «белокожая» смуглянка с розовой копной слезла с дерева и позвала за собой. Догнал её и попросил никого сегодня не убивать, чтобы иметь время для обсуждения важного вопроса. Она усмехнулась и пообещала держать себя в руках.

Мы перебрались через ограду и очутились в роще с идолом Перуна. В радиусе пяти метров от центра распространялась энергия. В истинном зрении она выглядела словно перекрученные пружинки магнитных полей, Грида прикоснулась к древу и посоветовала мне заполнить «колодец». Давненько я не медитировал возле источника. Сразу стала заметна разница между обычным магическим фоном и местом силы. Завершив транс, с удивлением наблюдал за тем, как гостья из другого мира снова стала темнокожей и тянет доступную энергию словно пылесос. И что странно, по ауре совсем не заметны изменения. Складывалось впечатление, что у неё в груди чёрная дыра. Мне, чтобы заполнить все пробитые каналы и колодец потребовалось не более получаса, а она стояла более трёх часов и до сих пор пустая. Это сколько же в ней помещается?

Однако не удалось получить ответ на вопрос, потому что она резко отстранилась и, указывая на особняк, сообщила:

– В дом вошли люди. Трое. Средний маг и два неофита. Точнее неофитки.

– Можно как-нибудь определить их стихию?

– Нет, но мы подойдём ближе и посмотрим.

Конечно, подсматривать и подслушивать некрасиво, но иногда полезно. Мы забрались на карниз второго этажа и, глядя в окошко, наблюдали весьма пикантную сцену: крупный мужчина с короткой шеей и светлыми кудряшками, обрамляющими круглое лицо с длинным мясистым носом, щупал ягодицы двух сестёр-двойняшек, облачённых в откровенные наряды горничных. Форменные юбочки оказались настолько коротенькими, что не скрывали интимные прелести улыбающихся красавиц с русыми волосами, заплетёнными в косу. Они наливали в бокалы вино, а он блаженно улыбался и радостно похрюкивал от удовольствия. Однако счастье не длилось долго, потому что «ловелас» распахнул «поросячьи» глазки и случайно увидел за окном силуэт. Рот с толстыми губами приоткрылся, собираясь выдать громкий крик, но Грида стремительно распахнула створку и, сделав пару шагов, приставила клинок к шее мужчины. Он охнул и, сомкнув челюсть, откинулся на спинку кресла. Она рывком переместилась к нему за спину, и остриё кинжала очутилось в ушной раковине.

– Мы же не станем доводить до эксцессов? – шепнула Грида.

– Н-нет. Вы кто и что вам надо?

– Где ректор? – поинтересовался я.

– В Муроме. Празднует переизбрание Пересвета на посту главы жрецов.

– А Светозар?

– Живёт у Аксаковых. Лучезар Мстиславович обещал вернуть его только осенью.

– А ты кто такой и что делаешь в особняке Муромских?

– Александр Александрович Шувалов. Заместитель ректора по воспитательной работе.

Оглянулся на полуголых близняшек, сжавшихся в соседнем кресле.

– А это значит, твои воспитанницы?

– Мария и Милана Ветлицкая. Барон Аракчеев прислал племянниц, чтобы они похлопотали за его сына. Он поступает в этом году в академию.

– А ты, значит, имеешь влияние на приёмную комиссию?

– Андрей Андреевич не верит в таланты Павлика, поэтому решил подстраховаться. Девочки побудут со мной, пока я не улажу все вопросы по зачислению отрока в студенты.

– Пользуешься служебным положением?

– Они с удовольствие помогают кузену, – сказал Шувалов, окинув сальным взглядом ладные фигурки.