Щека Влада нервно дернулась, но он быстро взял себя в руки и натянул на лицо улыбку.

Остальные, казалось, будто и не удивились, только Саныч как-то странно причмокнул.

— Та-а-ак, — разорвал затянувшуюся паузу Стас. — предлагаю потихоньку накрывать на стол и накатить по чуть-чуть.

— Отличная идея, я всеми руками за! Сан Саныч, откроешь для девочек бутылку шампанского? — поддержал его Влад.

***

Примерно через пару часов напряжение окончательно спало. Все довольно уплетали салаты, слушали новогодние песни, подводили итоги года.

Девушки с шампанского перешли на вино, а мужчины потягивали коньяк из пузатых бокалов.

Лера косо посматривала в сторону бывшего мужа, пытаясь оценить эмоциональную обстановку.

За долгие годы совместной жизни Лера знала Влада, как саму себя — до мельчайших деталей. Особенно то, что пить много ему нельзя, потому что он теряет над собой контроль и становится агрессивным.

Но Влад с особым остервенением заливал в себя коньяк, будто святую воду.

Воспоминания о том, как она помогала ему бороться с алкогольной зависимостью были совсем свежими.

В нем под градусом просыпалось буйное альтер эго. В этом состоянии Быстров напрочь терял контроль над языком и частенько влипал в неприятности.

Еще в начале их отношений она пробовала мягко поговорить с ним на эту тему.

Но тщетно.

Поэтому Лера никак не могла до конца расслабиться. Голову сдавил тугой обруч боли. Живот из-за стресса начало неприятно тянуть.

И в какой-то момент она не заметила, как потеряла контроль над ситуацией.

Лишь оказавшись с ним наедине на балконе, она поняла, что что-то не так.

Весь вечер Влад старался подкараулить момент, чтобы остаться с ней один на один, но Шумов упорно не желал выпускать Леру из своих рук.

Быстров пропустил на выход Инну с Яной и тенью скользнул на балкон, утягивая Богатыреву за собой.

Его мутные от алкоголя глаза не обещали ей ничего хорошего.

Несмотря на то, что Влад никогда не поднимал на нее руку, Лере все равно было немного не по себе.

— Ле-рааа! Лер-ооочка… Девочка мояяя… — пьяно протянул он. — Что происходит? Давай поговорим.

Она сделала медленный вдох и посчитала про себя до десяти.

— Влад, думаю, сейчас не лучшее время для обсуждений. — как можно осторожнее начала она, не желая провоцировать Быстрова на очередной пьяный скандал.

— А вот и не-е-ет. Почему ты мне не позвонила? Я ждал твоего звонка. Ты читала мою записку?

— Не позвонила, потому что не хотела. Ты же знаешь, что между нами все кончено, Влад.

— Я все-е-е исправлю.

— Нечего исправлять. — сухо отрезала Лера, отступая на шаг к двери. — Я больше не люблю тебя, Влад.

— А кого любишь? Его? — Влад раскусил ее идею о побеге и преградил собой путь. — Быстро же ты меня забыла. — покачал головой разочарованно.

— Ты сам виноват в том, что я тебя разлюбила.

— Неправда. — чуть резче ответил он. Его глаза недобро сверкнули, заставляя Леру поежиться. — Ты никогда меня не любила. И никогда не смотрела на меня так, как смотришь на него. — сердито кивнул в сторону двери.

— И как я на него смотрю? — пытаясь унять раздражение, она сделала полшага назад к стене.

— Влюб… Влюблённо… Будто он — весь мир. — язык Влада постепенно заплетался, вгляд становился стеклянным.

— Не думаю, что это теперь должно тебя волновать. Это наше с ним дело.

— И моё!

— Быстров, прошу тебя, давай закончим. — она примирительно подняла руки ладонями к нему и отступила еще немного.

— Закончим, когда я скажу, ты… ты поняла меня? — его тон приобретал пугающие нотки. Лера глазами пыталась найти хоть кого-нибудь на кухне, но увы. Да и музыка играла достаточно громко, если она начнёт кричать — её никто не услышит.

— Нет, ты не имеешь права так себя вести и разговаривать со мной в подобном тоне. — хоть Богатырева и храбрилась, голос все равно предательски задрожал.

— Что, думаешь твой защитничек тебе поможет? — рявкнул Быстров, наступая на Леру. — Он не лучше меня, поняла?

— Влад! — не сдержав порыв, прикрикнула Лера, о чем сразу же пожалела.

Быстров сделал резкий выпад в ее сторону, вытянул крепкую руку вперёд и обхватил пальцами ее нежную шею.

— Сука, ты, неблагодарная! — взвыл он, сильнее стискивая ее горло. — Я же все для тебя делал! ВСЕ! Это ты лишила меня всего! Себя, дома, лучшего друга! Тварь!