Он не знал, как долго находиться в подземелье. Время превратилось в некую абстракцию. Он не понимал день или ночь за окном. Иногда ему удавалось уснуть. Но сон был беспокойным и прерывистым. Он все время будто ждал, что Мила вот-вот вернется и снова начнет проводить свои манипуляции.

Газовая горелка надоела ей быстро. И она сперва переключилась на железный молот, которым было удобно ломать кости в пальцах и выбивать коленные чашечки. Потом она вооружилась хорошо заточенным ножом, и принялась методично, со знанием дела свежевать его, словно подстреленного оленя. Иногда она снимала с него тонкие полоски кожи, а бывало, что вырезала большие куски плоти. Но и это в какой-то момент ей наскучило. И сейчас время дошло до раскаленного прута, который Мила втыкала в пленника, как шампур в маринованный шашлык.

Это была их девятая встреча в подобном формате. И Ян хорошо понимал, что будет происходить дальше. Сперва Мила станет неторопливо мучить его, до тех пор, пока голос парня окончательно не сядет, а от переизбытка боли он не начнет терять сознание. Тогда, она залечит его раны. И возможно даже даст немного воды. А после она оставит его на некоторое время в одиночестве. Ян понимал, что это тактика, нацеленная на попытки сломить его волю. И самое страшное заключалось в том, что хоть парень и старался не подавать вида, но держался он из последних сил.

Новый ожог прутом. И снова Ян отчаянно вскрикнул. Все его тело покрыло потом, а слезящиеся глаза лихорадочно блестели. Видя мучения парня, Мила вновь обратилась к нему:

– Ты можешь остановить это в любой момент. Просто скажи, что согласен.

Сбивчиво дыша, Ян устремил взгляд в потолок и ели слышно прошептал:

– Я, пожалуй, смогу еще потерпеть.

Снова шипящий звук горелой плоти, и адская боль, разливающаяся по телу заставили парня неистово взвыть. Затем перед глазами все поплыло.

Холодный поток воды выплеснутый в лицо, заставил Яна прийти в себя. Мила залечила раны, и физическая боль отступила. Но ментальные шрамы заставляли парня ощущать себя полностью беспомощным. Он целиком находился в ее руках. И осознание этого угнетало. А перспектива покончить с муками сказав всего одну фразу, становилась все более соблазнительной.

– Ты готов принять условия Вентурия?
– ровным голосом спросила Мила.
– Скажи - да. И я развяжу ремни.

– Мой ответ не изменился. Вентурий не получит Арсения.
– глухо отозвался Ян.

Упрямство все еще побеждало. Но он не знал, как долго сможет держаться.

Мила разочарованно пожала плечами.

– Значит, скоро увидимся, Ян. Отдохни, перед следующим раундом.

Завершив фразу, она исчезла в воздухе. А Ян крепко зажмурил глаза, стараясь сосредоточиться на главном. Ему нужно было освободиться. И желательно сделать это быстро. До того как он окончательно обессилит, и ненавистное согласие само сорвется с губ.

– Арсений?
– позвал парень.
– Помнишь, Гидор рассказывал, что я как-то могу управлять твоей силой?

– Нужно сосредоточиться и поделиться эмоциями.
– грустно отозвался Руан.

– И как это сделать?
– поинтересовался Ян.

Арсений тяжело вздохнул:

– Ян, это сложно. Легче отдать меня. Ты все равно долго не вытерпишь.

Ян строго посмотрел на Арсения и металлическим тоном повторил:

– Как мне научиться управлять твоими силами?

Руан снова тяжело вздохнул и грустно сказал:

– Понять, что ты чувствуешь.

– Я чувствую боль.
– выдал первое, что пришло в голову парень.

Но Арсений отрицательно покачал головой:

– Не то. Более глубокое. То, что тебя действительно беспокоит.

Ян на мгновение задумался и нехотя признался:

– Боюсь, что подведу тебя. Не справлюсь, и ты окажешься в руках психа.

Арсений пожал маленькими плечиками.

– Значит такова судьба. Никто не может изменить, то что предначертано. Полевой черт продолжит травить Фей. И держать в клетках существ. А позже, ему придет в голову поработить остальных существ. Он дойдет и до "Кошачьего когтя". Захочет владеть Следом Создателя. А получив След, выделит каждому Фавну и каждой Нимфе по отдельной камере. Это большое подземелье. Здесь всем места хватит.

– Прекрати!
– выкрикнул Ян, ощущая раздражение.
– Это ужасно! Зачем ты это говоришь?!

– Что ты чувствуешь?
– снова спросил Руан.

– Злюсь на тебя за идиотские мысли!
– прорычал Ян.

Даже мысль о том, что подобное возможно вызывало в нем неподдельную ярость. Картинка того, что Карат или Родонит, а может быть и Анита окажутся заперты в клетках заставляла Яна бояться еще сильнее. Ведь уверенности в том, что он сможет помочь друзьям у него не было. И чтобы спастись, жизненно необходимым стало научиться управлять Руаном. Чтобы обрести оружие способное сразить Полевого черта. Не было ничего важнее, чем почувствовать клинок из кости дракона в руке.