Ректор хмыкнул.

– Что ж, давайте признаем, что ваша вылазка не удалось, и отправимся обратно в Академию, только более цивилизованным путем – через ворота.

– А можно нецивилизованным? – попросила я, осмелев настолько что даже подняла голову и посмотрела дракону прямо в глаза. Взгляд завораживал, и я не сразу сообразила, что мне был задан вопрос.

– Ч-что?..

– Нецивилизованным это как? – дракон изогнул бровь.

– Ну я поползу обратно, а вы торжественно направитесь к воротам, – предложила я.

– Боюсь, я не могу этого позволить. Я все-таки ректор.

– Но ведь еще не вступили в должность?

– Увы, – развел руками. – Буквально сегодня я подписал приказ в королевском дворце.

– Какая жалость, в смысле, я вас, конечно поздравляю, – вздохнула я, понимая, что наказания за самоволку не избежать.

– Благодарю. Ну так что, идем?

– Ну… – я умоляюще посмотрела на него. – А может все-таки в честь новой должности…

– Продолжайте, – снисходительно разрешил дракон. Я фыркнула, борясь с желанием врезать ему магической молнией или наслать проклятие острой зубной боли. К сожалению, и с тем и с тем дракон бы справился без труда, а вот меня ожидали бы гораздо более крупные неприятности, чем трое суток в сыром карцере в компании крыс.

– В общем, мы, наверняка, могли бы договориться… – продолжила я, совершенно не уверенная в своих словах.

– Договориться? – изумрудные глаза вспыхнули, впрочем их обладатель сразу же прикрыл веки, скрывая этот блеск. – Прекрасно. И что же вы готовы предложить в обмен на мою лояльность к вашему самовольному уходу из Академии? Учтите, предложение должно быть очень соблазнительным.

– Я же ненадолго ушла, – возмутилась я.

– По уставу это не имеет значения.

Я только упрямо сжала губы, понимая, что он прав. Самоволка всегда сурово каралась. – Так все же, почему я должен проявить к вам снисхождение? – продолжал дракон.

– Потому что… – я наморщила лоб, вспоминая, что в таких случаях говорят мужчинам. К сожалению, знания ограничивались только общением с троллями, гоблинами, да романами, которые читала моя соседка по комнате. Второй вариант показался мне более уместным:

– Вы умный, красивый и это… в общем, я рада, что встретилась с вами самая первая!

Я выдохнула и, не зная, что еще добавить, с робкой надеждой посмотрела на ректора. Наши взгляды встретились, и мир вокруг будто замер, звуки исчезли, а краски потускнели. Только сердце слишком громко стучало в груди, отчего дышать стало тяжело. Миг, другой… Дракон мотнул головой, и внезапно все развеялось. Пение птиц, шелест травы – все вокруг стало оглушительно громким, а цвета слишком яркими. Я охнула и тряхнула головой, морок развеялся, а я заметила, что дракон все это время с интересом наблюдал за мной.

– Идите, – наконец произнес он.

– Что? – я не поверила своим ушам.

– Ступайте обратно. Вас проводить?

Воображение нарисовало, как ректор, поддерживая меня под локоток, провожает к дырке в стене, а потом и сам пролезает следом. Быстро прогнав эти мысли, я помотала головой:

– Н-не стоит.

– Прекрасно. Тогда давайте не будем отнимать друг у друга драгоценное время, – он нежно подтолкнул меня в спину. Не веря, что я так легко отделалась, я направилась обратно, но дракон вдруг остановил меня:

– Да, и еще! Раз уж вы обо мне столь лестного мнения, зайдете ко мне в кабинет вечером… за полчаса до отбоя. Думаю, времени вполне хватит.

– Хватит на что? – я почуяла неладное.

– Получить наказание, – он изобразил улыбку, но получился хищный оскал.

Я хотела возразить. В этот момент дракон махнул рукой, искры магии сорвались с пальцев. Воздух вокруг сгустился, и меня, словно волной, отнесло обратно к стене Академии.

Я опасливо посмотрела вверх на старого тролля, следящего за тем, чтобы адепты не покидали Академию. Что, если магия такой силы его потревожит? Но заклинание дремы, которое я нашла в библиотеке, у меня получалось с каждым разом все лучше (еще одна причина почему за булочками ходила именно я), поэтому сторож спал, привалившись плечом к каменной кладке стены и выводя раскатистые рулады.

– Час от часу не легче, – пробормотала я, пролезая обратно и на всякий случай оглядываясь. У дороги никого не было, зато в небе промелькнула темная фигура дракона. Ректор явно следил за мной, выжидая, когда я уйду. Я вздохнула и направилась в общежитие, пытаясь понять, как выбраться из очередной передряги.

– Ну что, принесла? – друзья обступили меня, как только я перешагнула порог общежития.

– Ага. Принесла, – мрачно отозвалась я. – Принесла нелегкая нового ректора.

– И? – протянула Алька, хищно облизываясь. Полудриада обладала неуемным аппетитом и при этом умудрялась оставаться тоненькой, словно тростиночка.

– И он меня запалил, – я помрачнела еще больше.

– В смысле? Огнем? – изумленно пробасил Велька. Сын кузнеца и гномихи был на полголовы ниже меня и обладал низким голосом, а также повышенной волосатостью тела.

– В смысле засек, – я вздохнула. – Спустился с неба и…

Я обреченно махнула рукой, не желая посвящать друзей в перипетии общения с новым главой Академии.