Спящая красавица и Белоснежка были принцессами. Золушка — дочь знатного богатого человека, у неё даже фея есть, осыпающая дарами… Все они имели воспитание и образование, которое должно быть у девушки, чтобы её приняли в мире принцев и королей, пусть даже и сказочном. А как быть, если ты обычная крестьянка, одна из великого множества, а тебя, по прихоти прекрасной королевы, вырывают из привычной, нелёгкой, но счастливой, жизни и заставляют стать женой знатного господина? Твоему супругу ты не очень-то и нужна. Вслед тебе смеются и говорят гадости. Терпеть и смириться? Или начать строить свою новую жизнь? Это сказка о крестьянке, которая для себя новую жизнь построила. И не просто построила, она стала достойна силы, дарованной ей богами. Ведь боги любят сильных и щедрых душой. И они порой своими посланцами выбирают обычных неприметных людей. Чтобы дары богов проявились, надо быть стойкой и доброй, чуткой к людям и решительной, даже если часто очень хочется плакать от обид…
Глава 1
Юная леди, стоявшая перед его величеством, выглядела прелестно. Большие влажные глаза, белоснежная кожа тонкая до того, что просвечивали жилки, очаровательный ротик…
Его величество рассматривал младшую дочь с головы до ног уже несколько минут.
Да уж, будет непросто. Его дочь прелестна до того момента, пока не присмотришься внимательно. А присмотревшись, замечаешь за влажным блеском огромных глаз, опушённых тёмными ресницами, сталь. Белоснежная кожа в моменты, когда что-либо происходит против желания её высочества, наливается кровью, а очаровательный ротик умеет изрыгать проклятья, от каких замрёт портовый грузчик! И где научилась?
— Ваше высочество, — медлить бессмысленно, принцесса уже стояла, насторожившись словно змея приготовившаяся к броску, — я получил согласие на брак короля Бернгарда. Вы выходите за него замуж. Мы с его величеством заключаем договор. Через две недели вы отправитесь в путь. В Рэдалгерне вас ждут.
Принцесса не проронила ни звука. Казалось, не слышит слов отца.
Но нет. Только казалось. За очаровательной внешностью скрывалась воля и расчётливость, которой могли позавидовать самые опытные царедворцы.
Наконец её высочество принцесса Бланка подняла взгляд на короля.
— Я выхожу замуж за короля Рэдалгерна?
Король кивнул.
— Меня коронуют как королеву?
— Да, это входит в договор.
— Мне придётся родить наследника?
— Желательно двоих. Это тоже входит в договор.
— Что получаете по договору вы?
Его величество поёжился, как всегда когда приходилось разговаривать с младшей дочерью.
— Мы получаем доступ к морским путям, вы же знаете нам это необходимо после войны. И получаем поддержку соседа в случае нападения на нас.
— То есть вы получите от торговли дополнительные доходы?
Его величество, всё ещё не понимая куда клонит дочь, кивнул в ответ.
— Я хочу двадцатую часть дохода короны в вашем лице от торговли через море.
— Зачем?!
Король вскочил, но наткнулся на твёрдый взгляд дочери и понял — придётся договариваться. Уж что-что, а свою младшенькую знал отлично. И всё же попытался воззвать к рассудку:
— К вашим услугам будет вся казна Рэдалгерна!
— Кому как не вам, ваше величество, знать, о той лёгкости, с какой закрывается на ключик казна для нелюбимой жены, исполнившей свой долг, — тихим, но непререкаемо стальным, голосом с иронией проговорила дочь. — Я хочу иметь свои собственные постоянные доходы. И доходы эти желаю иметь вне доступа супруга. Средства будете перечислять на мой личный счёт.
Поморщившись от напоминания о собственном неприглядном поведении с королевой, матерью Бланки, его величество решил торговаться:
— Пятидесятая часть!..
Через час очаровательная принцесса выплыла из кабинета короля. Тот обессилено откинулся на спинку кресла и позвонил.
Приказав принести бутылку вискита, невольно восхитился хваткой девчонки. Ведь вырвала всё затребованное! Понимает, паршивка, договор ему сейчас важнее части доходов! Хотя какой части! Вся в него пошла! Сочувствует он своему будущему зятю…
Отхлебнув из бокала, его величество расхохотался, представив, какой кошмар устроит в Рэдалгерне новая королева! Зятёк ещё не раз пожалеет, что заставил в приданое дочери отдать рудники, где добываются лалы. Пожалеет!
Принцесса же Бланка после беседы с отцом быстро направилась в свои покои.
Она спокойно смотрела на склонявшихся в поклонах придворных, между делом запоминая тех, кто склонялся не слишком быстро или не достаточно низко. У неё ещё две недели рассчитаться со всеми, кто хоть в чём-то вызвал её недовольство!
Леди Дилания Теллис ждала подругу, нервно постукивая ногой — разговор с королём получился гораздо длиннее, чем девушки рассчитывали.
Войдя в гостиную, её высочество окинула комнату быстрым взглядом и удивлённо приподняла брови, коротко глянув на подругу. Говорить ничего не пришлось.
— Он в будуаре, — едва слышно прошептала фрейлина.
— Отлично, позаботься, чтобы нам не помешали!
Принцесса развернулась в сторону будуара, но леди Теллис не сдержав любопытства, спросила:
— Ваше высочество?..
Она не договорила. Принцесса Бланка чуть повернула голову и бросила:
— Мы едем в Рэдалгерн, можешь собираться!
Ответом был короткий восторженный вздох.
В будуаре принцессу действительно ждали. Навстречу ей поднялся из креслица невысокий светловолосый, очень богато одетый мужчина. Усики и маленькая бородка прятали женственно округлую челюсть и большие алые губы. Глаза мужчины смотрели внимательно, даже излишне внимательно, на вошедшую девушку.