«Ну ладно, сдаюсь, хоть убей, не вижу!» — подумал Рагнар, обращаясь к своему другу. Давно уже он перестал воспринимать Фенрира как простого питомца или тотема. Волк стал для него настоящим другом, а точнее говоря, братом.

«Поверни голову вправо, брат», — прозвучал голос волка в сознании.

Рагнар выполнил просьбу и сразу же заметил белоснежного волка с багровыми письменами на левом боку.

— Я проходил там минимум три раза! — удивлённо воскликнул Рагнар.

«Да, однажды ты даже наступил на меня, но решил, что зацепился за ветку», — ответил Волк, издав странный звук, похожий на смешанное рычание и кудахтанье.

— Неужели ты умеешь смеяться! А я-то думал, что мне достался самый угрюмый волк в лесу, — проговорил Рагнар, рассмеявшись.

Фенрир тихонько зарычал и опалил ближайший ствол дерева. Древесина начала трещать, и дерево медленно накренилось и рухнуло набок. Фенрир широко распахнул глаза и прижал уши.

— Да, это дерево уже вряд ли вырастет заново, — ухмыльнулся Рагнар. — Не волнуйся, я шучу, дружище.

Четвёртый ласково похлопал волка по загривку и двинулся по тропинке, ведущей в сторону крепости. Они отошли не так уж далеко, но достаточно, чтобы избежать скопления любопытных зевак, собирающих лес для ремонта домов.

— Ну что, дружище, пойдем домой, есть хочется, — задумчиво проговорил Рагнар.

Волк одобрительно зарычал и устремился вперёд. Четвёртый потянулся и резко прыгнул вперёд. Его спас только обострившийся благодаря Фенриру слух: Рагнар уловил скрип натянутой тетивы. Стрела пролетела мимо спины, едва царапнув кожу и разорвал кожаную куртку. Доспехи, которые подогнал для него Антор, Рагнар оставил в крепости, поэтому был одет в простую повседневную одежду.

Четвёртый откатился за ближайшее дерево и вытащил из-за пояса топор.

«Брат, я уже иду, я за их спинами», — раздался голос Фенрира в голове.

«Ты их видишь? Кто это?» — мысленно спросил Рагнар.

«Мертвецы».

После этих слов последовала пауза, и Рагнар невольно ухмыльнулся. Через мгновение он услышал волчий вой, на который отозвались десятки других голосов.

«Эй, оставь и мне кого-нибудь!»

«Не могу обещать, брат, стая совсем близко», — ответил Фенрир.

Рагнар выглянул из-за дерева и увидел нескольких людей в странной одежде, напоминающей куски кожи. Один из них осторожно приближался к тому месту, где прятался Рагнар. Когда противник оказался достаточно близко, Четвёртый выскочил из-за укрытия и с силой вонзил топор ему в грудь. Быстро вырвав оружие, он нанёс второй удар и скрылся за следующим деревом. Раненый схватился за грудь и упал на землю, издавая булькающие звуки.

«Один есть», — сообщил Рагнар.

Из леса донёсся громкий рык, затем послышались истошные крики.

«У меня четверо», — доложил Фенрир.

Рагнар выглянул из-за дерева и увидел четырёх огромных чёрных волков, терзающих тела.

«Так нечестно! Вас больше!» — возмутился Рагнар, разводя руками.

«Но зато очень эффективно», — парировал Фенрир, усаживаясь рядом с телом первого убитого.

«Возьмем этого с собой, нужно показать тело Джону, слишком уж у них странная одежда», — задумчиво проговорил Рагнар, с трудом закидывая мёртвое тело себе на плечо. — «Отзови своих, пожалуйста, эти нам тоже пригодятся».

Фенрир зарычал, и волки, оскалив зубы, скрылись в глубине леса.

Сэр Джонатан

«Кочевники...» — Сэр Джонатан Эверневер постучал пальцами по столу в одном из пустующих домов возле крепостных ворот, где и лежало тело. — Не ожидал встретить их так далеко на западе.

Первый окинул взглядом собравшихся. В комнате находились Рагнар и Фенрир, принесшие тело. В углу стоял Кен-Ши, скрестив руки на груди. Маркус и Дитрих стояли прямо у двери, преграждая вход и вполголоса переговаривались. Ульги медленно подошла к Сэру Джонатану и положила руку ему на плечо.

— Этого следовало ожидать, Вионгл говорил, что кочевники объединились под знамёнами нового Верховного Атамана, — сказала Вторая, поглаживая его по плечу. — Нам необходимо встретиться с ним. В прошлый раз они прислушались к голосу разума.

— Да, понимаю, но я надеялся, что это произойдёт значительно позже. Сейчас у нас нет ничего, что могло бы их заинтересовать, да и слушать они, похоже, не собираются, раз попытались сразу напасть, — ответил Джон.

— Кажется, я немного опоздал с информацией, — раздался голос из-за спин Маркуса и Дитриха, и оттуда появился Салиан. — Мы наткнулись на их лагерь на востоке, но обошлось без жертв.

Салиан бросил взгляд на Рагнара.

— А я, значит, зря в спину получил стрелу? — удивлённо поднял брови бородатый воин.

— Это несущественно. Кен-Ши, твоя задача остаётся прежней: отправляйся во Флибург. Нам сейчас нужны маги, а здесь мы справимся и без тебя, — отрезал Третий, резко развернувшись и направившись к выходу. — Лунар также отправляется с тобой.

Кен-Ши обернулся, намереваясь возразить, но снова ограничился кивком и покинул комнату.

— Похоже, у нас возникло новое увлекательное задание, — произнёс Первый, откинувшись на стуле. — Салиан, собери своих следопытов, возьми самых резвых лошадей и отправься вдоль границы. Оповести все приграничные поселения, что враг приближается и что стены Ун Тор Виналле открыты для всех. Пусть забирают с собой всё, что смогут унести. Продовольствие — в первую очередь. Постарайтесь избегать боёв.