И тут пласт затвердевшей лавы проламывается снизу и башка вылазит: «лавовый аспид, уровень неизвестен». Ну что ж. Вот значит, в чей хвост моя плеть превратилась. Лавовый аспид выталкивает свое тело на поверхность подостывшей корки. Я хлещу его по башке и пытаюсь обойти. Может отстанет? Нет. Не отстает.

Мне каких-то пять шагов осталось. Восемь тел уже на портальной площадке и девятое всего в шаге. Ломлюсь бешеной улиткой, ну же… всего три шага осталось. Аспид хватает меня пастью за пятку. Падаю на четвереньки, пытаюсь вырвать ногу, тщетно. У него пасть – капкан. Сапог рассыпался на пиксели, прощай мой полный сет. Скриплю зубами, ползу к портальной плите. Боль адская, ногу как в мясорубке крутит.

Хватаюсь руками за портальную плиту. Тащу на нее себя вместе с аспидом. Аспид на плиту не хочет. Зацепился и повис, как якорь. А мне проще ногу себе отрубить, чем забить эту тварь. Конкуренты уже на подходе. Черт с ним, лучше без ноги, зато жив останусь. Бью по собственной конечности чуть ниже колена. Удар… второй… третий. Кость с хрустом перерубается. Аспид сползает с портальной площадки забирая с собой часть моей ноги.

«Внимание! Портал полностью заполнен. Начинается перемещение». Портальная площадка окутывается силовым полем. Главное успел. А нога отрастет… я надеюсь… да нафиг, с моей регенерацией обязательно отрастет. «Внимание. Вы перемещены в мир с нейтральной духовностью. Поместите добытую серу в свой инвентарь и откройте окно торговли. Ценный ингредиент понадобится для восстановления настроек и обратной телесной трансформации».

Понимаю, вот для чего сера была нужна. Чтоб превратить меня обратно в демона двадцатого уровня. Открываю инвентарь, наработанным движением перемещаю серу из своей левой руки… это что еще за фигня? Почему вместо целого куска породы, у меня какая-то давленая крупа? И тут же догадываюсь. Пока сражался с аспидом, кусок раскрошился. Он и так был невелик, а теперь…

«Объем вещества критически недостаточен. Восстановление прежних настроек будет осуществлено на 8%. Вы согласны?» Мля. А вот чо будет, если я скажу, что не согласен? Меня выкинет обратно в кратер? Одноногим? Но сраные восемь процентов? Черт с вами, жму на согласие. «Восстановление настроек произведено. Выше головы, оборванцы, может быть вам повезет…»

Я плохо понимаю, куда меня занесло. Окутывающее площадку силовое поле исчезло, теперь вместо кратера с застывшей лавой вижу вокруг помосты, на помостах скамьи, на скамьях разнорасовые разумные. Сидят как зрители в цирке, на нас горемычных кидают оценивающие взгляды.

Ну капец. Сейчас все будет по законам жанра: из одной жопы мы выбрались, но выбрались не на свежий воздух, просто перебрались в другую жопу, – сейчас нас будут в рабство продавать. Или на гладиаторские бои. Ага. Классный будет из меня гладиатор: одноногий, с восемью процентами восстановленного потенциала. Противники будут дохнуть от смеха. Вон уже и распорядитель расхаживает, привлекая внимание почтенной публики.

– Итак, дамы и господа, – соловьем запел распорядитель, – Эти десять закаленных воинов проведшие многие годы борьбы в немыслимом по тяжести мире. Обошли и изрубили на куски тысячи конкурентов, чтобы прорваться к порталу…

Насчет «многих годов» распорядитель, по-моему, приврал. Хотя… там же времени нет как такового. Сколько я шатался по минус третьему одному богу известно.

– Стражники, блюстители, бойцы, телохранители…

– Ищейки, преследователи, ваши верные последователи…

– Они смогут все. Они способны на все, – ушлый распорядитель, не щадя голосовых связок, набивает нам цену, – Плету стихотворно, цена смехотворна. Цена фиксированная. Десять тысяч за каждого. Начинаем с наиболее уважаемых домов. Прошу вас, лорд Тимерий, право первого выбора за вами.

Со скамеек по очереди поднимаются важные лорды и леди и отбирают себе по одному грязному бродяге, будто диковинного щенка для личной псарни. Меня одно радует – гладиаторства не будет. И меня не радует другое, – разобрали всех, кроме меня. И вот прямо сильно сомневаюсь, что меня просто так отпустят и цену за портал не выставят. Выставят, можно даже не сомневаться.

– Неужели никто не возьмет одноногого воина? – голосит распорядитель, и недовольно косится на меня как на подгнивший, несвежий товар, – Неужели никто не проникнется судьбой этого бедолаги? Ведь его придется отправить обратно.

Как обратно? Меня обратно? Не-не. Давай, мужичок, дави на жалость. Пусть лорды проникнутся моей судьбой. На минус третьем с двумя-то ногами делать нечего, а уж мне… тщетно. «Начинается обратный отсчет. Вы будете возвращены на прежнее место: 9… 8… 7… … 4… 3…» Да как так? Неужто все напрасно?

– Постойте, – с заднего ряда поднимается мой припозднившийся спаситель, – Я его возьму.

– Благородный поступок с вашей стороны, лорд… э-э, – распорядитель всматривается, стремясь узреть моего благодетеля, – Лорд Аристарх.

Имя лорда распорядитель почему-то произносит без прежнего энтузиазма. Видимо его узнал. А узнав, понял, что на жалость давил зря… жалость в данном случае неуместна… Поворачивает голову ко мне и взгляд у него сочувствующий:

– Ну что ж, парень, – говорит он мне негромко, – Тебе что так, что этак… не повезло.