Ланс тут же предложил активировать его роботовариант и прорубить джунгли топором. И все бы ничего, но вот убрать модификации потом будет сложно, а скрытной операции с этой дурой уже точно не выйдет. Оставляем на крайний случай. Вырубка просеки вручную займет несколько дней. У нас нет столько времени.

В итоге остановились на варианте, предложенном Лизуном. Вырезаем лазером на еще четверть оставшегося заряда длинную узкую просеку, заносим туда порцию гербицидов из второго грузовика, и уничтожаем нахрен все эти заросли. А дальше – прорубимся вручную, сняв с машины бензопилы (была и такая опция, если у тебя в команде два маньячных инженера).

Не сказать, что этот вариант мне нравился намного больше, но хотя бы никаких неприятных последствий от этой попытки не предвидится.

Лазером я управлял сам. Полоса выжигаемых зарослей едва превышала пару метров, и батарею это действительно экономило изрядно. Закончив с первыми пятью сотнями метров, я прервался и покосился на батарею – пока заряда оставалось достаточно. А вот дальность была уже предельной, луч рассеивался, и для дальнейшей работы стоило подъехать поближе. И я махнул рукой бойцам: пришла пора опробовать вариант с гербицидами.

Мы успели вылить только одну канистру, и ту не до конца: лес, будто единый живой организм, почуял смертельную угрозу и попросту взбесился. Первой, мать ее, ласточкой были птицы: сотня, а то и больше, незнакомых тварей единой стаей взвились над лесом и целенаправленно атаковали нас. Пожалуй, толком я даже не успел отреагировать: они бестолково разбивались о броню и покрывали ее слоем крови и перьев. Машинам это не повредило, да и люди разве что покачивались от ударов тушек.

Следующими были полчища жуков, не гигантских – самых обыкновенных. Правда, кровь, или что там у жуков, была ядовито-зеленой, трава под ней чуть ли не обугливалась, по крайней мере, чернела моментально. Но все же и от них вреда не было никакого: добраться до герметичных костюмов они никак не могли, и бестолково гибли под ногами, хрустя при передвижении людей. После них налетела стая каких-то комаров-переростков, и вот они уже доставили нам некоторые неприятности, плотно забив воздуховоды брони Ариона и вызвав выход из строя вентиляционных систем. Для боевого робота, который и так грелся – это было серьезным уроном.

Впрочем, это не заставило нас остановиться, в ход шла уже третья канистра… пока из тени деревьев не выскочили незнакомой породы звери. Непростые… Все они имели разросшиеся черепные коробки, зеленоватый оттенок шкуры, гипертрофированные когти и подозрительно разумные взгляды.

Глава 4

На первый взгляд атака новых тварей не слишком отличалась от их предшественников: тот же “зерг-раш” с сомнительным результатом. Измененные животные бросались на меня или Ланса, грызли сталь и падали под нашими выстрелами. Слишком поздно я заметил, как отдельная группа тварей, напоминающих помесь кошки с гиеной, обходит нас по кругу, пользуясь суматохой, и явно метит в спину. И в другой ситуации наплевал бы, что нашей броне обычные когти и зубы… но не в этот раз. Каким-то чудом звери, хоть и необычные, сумели выделить из нас слабое звено – броня Ромео и Лизуна была вполне приличной, а вот герметизирующий слой оставлял желать лучшего. С учетом нашей цели это было смерти подобно.

Прикрыть своих людей я уже не успел: чертовы кошки набросились на них словно по команде, сумев повалить практически сразу – сбить на лету мы успели всего штук пять. После этого и часть остальных тварей переключилась на более доступную добычу, так что в какой-то момент моих бойцов стало не видно под шевелящейся животной массой. Пришлось пробиваться к ним, расшвыривая атакующих. Стрелять я не решился – отчасти экономя патроны, отчасти потому, что их мощности хватило бы пробить и броню, и потому взялся за любимый молот – после него шансы выжить у ребят были куда выше.

За те несколько шагов, что пришлось преодолеть, я сумел накопить достаточно смертей для нанесения АОЕ-удара. Волна мощного электрического взрыва смела всех врагов, заодно выжигая лес. И, могу поклясться, что увидел, как одновременно содрогнулась вся остальная часть Пущи вокруг нас, как минимум на полкилометра точно.

Вот только это все помогло лишь на краткий момент. Нас почти моментально затопила новая волна животных, и в этот раз я увидел то, чего ожидал, но все же надеялся, что пронесет. Иконка Лизуна моргнула и потеряла разом четверть хитов, заодно окрашиваясь зеленым и маркировкой биологическая угроза.

А поток монстров все не ослабевал. Мы попытались отступить, но оказалось, что дорога за спиной уже крайне успешно заросла крупной порослью, а непосредственно на просеке торчит эдакий живой танк – существо наподобие черепахи, только размерами сильно шире этой самой просеки. Ланселот, сидевший сейчас за рулем джипа, применил лазер против Черёжика, уровень 200 – такое название торчало над монстрочерепахой. Тот зарычал и весьма бодро рванул к нам, не дожидаясь, пока импульсы прожгут его панцирь. Столбик его здоровья мне категорически не нравился – после пробития лазером он уменьшился всего лишь на два процента, а ведь урон был порядка одиннадцати тысяч. Это сколько ж компенсировала его броня-то, а…

Не задумываясь обо всяких отвлеченных вещах, тварь вцепилась в капот джипа и, не напрягаясь, рванула его в сторону. Броня, не уступающая экзоскафандру, жалобно заскрипела, заскрежетала и… оторвалась к чертям вместе с верхней частью двигла. Я даже замер на мгновение, чувствуя, как отвисает челюсть. Нихрена себе мини-босс!

Ладно, на бессмысленную рефлексию времени нет: уже позеленела иконка не только Лизуна, но и Ромео, а бронемашину Ариона скоро просто свалят с ног – монстры старательно целятся ему в сервоприводы ног, стараясь их заклинить. Бью очередной раз ультой, раскидывая наседающих на наших бойцов противников. На Чережика атака не произвела особого впечатления: сняло с него еще четыре процента здоровья, он даже внимания, по-моему, не обратил – вцепился вместо этого в наш джип.