– Неужели началась война между Империей Суран и княжеством Ярским? – Задумчиво проворчал Юрий, всё ещё пытаясь понять то, что здесь происходит. Самым интересным было то, что в некоторых местах он заметил также и стражников княжества, которые демонстративно сопровождали военных Империи. Это было весьма подозрительно. Так что сейчас Юрий просто не понимал того, что происходит. Поэтому старался держаться немного в стороне от происходящего. Конечно, немного погодя, он всё-таки понял, кое-что из происходящего. И почему во многих местах есть присутствие стражников местных дворян в виде разбойников! Так как для него всё быстро встало на свои места. Что-то происходило. Что-то серьёзное. Возможно, Империя Суран решила всё-таки подмять под себя земли княжества? Или в княжестве начался мятеж, а князь обратился за помощью к соседям? Такое тоже было вполне возможно. А многие дворяне, которые поняли, что происходит, просто решили попытаться на этом сыграть! Им было важно постараться за это время, любой ценой, заполучить как можно больше ценностей за счёт обычного грабежа. А что? По сути, они в такой ситуации считали, что имеют полное право на такие шалости. Именно потому, что раз в княжестве начался полный беспорядок, то почему бы им этим не воспользоваться? Кто потом будет разбираться в том, куда именно делись те самые торговые караваны, которые они грабят? Правильно! Никто этим заниматься просто не будет. Потому что в их государстве началась война. Всё объяснимо и понятно.

Только вот они не понимали того, что такими шутками они просто подставили сами себя. Юрий старательно прошёлся по тем местам, где находились своеобразные лагеря новоявленных разбойников. И старательно их опустошал. Да, не везде ему приходилось использовать Некромантию, чтобы поднимать каких-нибудь некротических тварей? Но, по крайней мере, как минимум четыре таких места он для них организовал. Хотели эти местные дворяне пошалить, воспользовавшись собственной безнаказанностью, и проливая невинную кровь? Прекрасно! Вот им и будет сюрприз на их землях. Теперь они заплатят куда больше, чем вообще могли получить за это время пока грабили тех, кто проезжал мимо. Так как, по сути, в лучшем для них случае, их земли обезлюдеют. И в скором времени им самим придется бегать, и весьма старательно искать помощь. Если выживут. А помогать им сейчас никто не будет. Некогда. По крайней мере, Юрий точно видел, пролетая мимо парочки территорий дворян, а делал он это по прямому маршруту, а не вдоль дороги, по которой ранее ездил, как легион Империи штурмовал какие-то замки. Скорее всего, эти дворяне решили, что они могут выжить самостоятельно в этой ситуации, и оказали слишком активное сопротивление? Уже потом, вернувшись в Империю, Юрий узнал о том, что, видимо, не так уж и долго размышляя после всего того, что случилось с одним из соседних королевств, и фактически оказавшись в полной блокаде территорий Империи Суран, князь Ярский сам решил обратиться к Императору Адальберту, чтобы войти под его руку? Так сказать, в зону интересов Империи вассалом. Естественно, что кое-кому из его собственных дворян это не понравилось? Так как стало понятно, что они сами хотели провернуть нечто подобное. Хотели выслужиться перед Императором, принеся ему голову князя. Но… Не сложилось. И, как ни странно, одним из них оказался тот самый граф Фольк, который некоторое время охотился на Юрия. Так что теперь и его территории стали княжескими. А сам князь сразу же указал императорским войскам на тех, кто пытался ему навредить. Попутно, легион Империи прошёлся и по тем, кто ранее как-то выделялся своими недвусмысленными действиями или намёками. Так что результат для этих индивидуумов оказался вполне закономерным. Их замки были разорены, а сами дворянские семьи были уничтожены. Под корень. Ну, а что? Легионерам Императора было всё равно, кого убивать. Главное, что они таким образом выполняли приказ своего хозяина. Так что, когда Юрий добрался таким образом до границы княжества и Империи, та самая крепость, которая защищала мост, ведущий через границу, уже практически пустовала. В ней, по сути, уже не было никакого смысла. Ведь эта граница, в скором времени, превратится в фикцию. Однако самого парня это всё не интересовало. Так как, по пути своего следования, он также прошёлся и вдоль дорог Империи. Но там было более или менее спокойно. Поэтому его возвращение в столицу прошло без особых сложностей.

Ночевал он обычно на лесных полянах. просто спускаясь туда с неба, заранее осматривая всю территорию вокруг, и выясняя, нет ли там какой-либо угрозы или потенциальной проблемы поблизости. После чего просто спускал свой кораблик на землю, и основывал лагерь на ночёвку. Химеры быстро проверяли ближайшую территорию. И даже весьма старательно поохотились. В результате этого, среди его трофеев, оказалась туша довольно крупного медведя, несколько оленей, и даже пара крупных волков. Благодаря чему он был обеспечен не только свежим мясом, но и своеобразными заготовками под чучела. Ну, а что? Некоторые благородные очень любят выставлять подобные трофеи на показ? Вот, мол, кого я убил! Полюбуйтесь, люди добрые! Конечно, сам Юрий пока что таким не страдал. Но на будущее не помешает. Тем более, что подобные чучела потом и продать можно? Он уже знал о том, что есть многие дворяне, которые не любят охотиться. Но любят пустить пыль в глаза. Изобразить из себя опытных охотников и знающих путешественников. Поэтому такие своеобразные трофеи у него выкупят достаточно быстро. И за хорошие деньги. Тем более, что медведь, которого он разглядывал после того, как его убили химеры, действительно выглядел весьма солидно. Причём химеры ему просто шею свернули. Так что умер он быстро. Но дело было не в этом. Это был… Пещерный Медведь! Довольно крупный, и опасный. Почти в пять метров ростом. А его когти больше напоминали какие-то острые кривые кинжалы. Про его клыки тут можно было и не говорить. Да. Мясо у него было старым. Но и его можно будет продать? Например, в столичных ресторациях довольно неплохо покупают свежие мясо дичи. А медвежатина подобного рода будет настоящим деликатесом. Поэтому Юрий не гнушался так зарабатывать.

Ночевал он в таких местах вполне спокойно. А химеры весьма старательно обеспечивали охрану территории. Тем более, что они достаточно неплохо подкормились за это путешествие. Стали куда сильнее и опаснее. А та самая новая тварь, которую вырастила из попавших в его руки пленников дух-наставник, сейчас больше напоминала какого-то довольно крупного пса или волка? Хотя, по сути, таковым не являлась. Это существо будет чем-то вроде сторожа. Но очень опасного. Хотя и на человека, как другие химеры, эта тварь ничуть не похожа. Даже приблизительно. Именно поэтому Юрий и решил сказать, если вдруг кто-то заинтересуется, что нашёл это существо ещё фактически детёнышем, и вырастил его для себя. Конечно, многие будут его опасаться? Всё-таки на тех самых собак, которых так любят держать возле себя различные благородные, этот монстр не был похож. Обычно такую роль выполняли гончие? Породистые… Красивые… Поджарые… А это был просто какой-то зверь. Довольно опасный и кровожадный. Но Юрию не это было важно. А именно то, что это существо как-то прикормить ни у кого не получится. Ведь оно будет слушаться только хозяина. И не более того. Кормить его кому-либо просто нет какой-то нужды. Так что, ни к кому эта тварь не привыкнет. Просто не сможет. Она признаёт только своего хозяина. Однако нюх у неё был очень хороший. Также и зрение, и слух. Это существо было идеальным стражем и охотником. Это было проверено в лесу. Когда пара разбойников, каким-то образом заметив тот факт, что их лагерь разгромили, попыталась скрыться в лесу. Они были достаточно далеко, и вполне закономерно подумали, что химеры их не обнаружат. Но Юрий спустил по их следу эту тварь. И она их быстро догнала, и тоже поглотила сущности. После чего привела парня к паре своеобразных схронов, где главарь этих разбойников держал самый ценный товар. Так что сейчас у парня в руках было много чего интересного. Включая даже пару бочонков арманьяка. Полученных им именно из таких вот мест, а не от своих поставщиков.

Конечно, в большинстве своём, в таких схронах разбойников много спрятанного награбленного ими товара было просто попорчено? Те же ткани они хранили в сырости. Что приводило к их порче и фактически гниению. Зерно… И что-то ещё… Вот чего Юрий никак не мог понять, так это того, зачем было зерно хранить в каких-то ямах, прямо в земле? Особенно если учитывать тот факт, что местный дворянин явно тоже был в деле? Ну, возьмите вы это зерно, и отвезите к дворянину в кладовую! Кто его там проверять будет? Не говоря уже о том, что можно было бы спокойно оставить тому же дворянину ту же ткань? В кладовой или его личном складе. Где сухо и проветривается. И пусть там лежит. Да. Его могли бы проверить? Но если он не находится под подозрением, то проверять его кладовые никто не будет. А так… Парча… Шёлк… Довольно много, и самых разных расцветок, весьма ценных тканей просто сгнили. Про какой-то металл и оружие тут и речи не идёт. Им тоже сырость на пользу не шла. Поэтому парень забирал в основном только то, что сохранилось, и было бы для него полезным. Для него лично.

К своему возвращению в столицу Империи Суран, Юрий тоже решил подготовиться как следует. Надо сказать, что перед последним перелётом он провёл в лесу практически два дня. В одном и том же лагере. Отдохнул как следует, и даже покупался в находящемся рядом озерце. Вода там была хоть и прохладная, но приятная. Чистая и фактически родниковая. Поэтому он позволил себе такую расслабленность. Тем более, что поблизости не было никого, кто мог бы ему испортить этот отдых. Ко всему прочему, он немного помедитировал, а также и обдумал возникающую ситуацию. И всё для того, чтобы хотя бы примерно определиться со своими будущими действиями. В столицу Империи он решил вернуться ночью. Потому что понимал, что попытка войти в этот город пешком, без полёта на лодке, сразу вызовет определённые подозрения. Но также он понимал, что итак уже привлёк к себе слишком много внимания. Любой отряд разумных, которые могут группой, да ещё и вооружённый, войти в город, привлечёт к себе слишком сильный, но абсолютно не нужный ему интерес. Поэтому Юрий хотел бы этого всего избежать. А для этого нужно было быть внимательным и осторожным. Так что, как ни крутил он эту ситуацию перед собой, возвращаться ему придётся именно тайком, с помощью лодки-артефакта. Просто залетев на территорию Верхнего города, и таким образом обойдя все возможные проверки. С учётом того, что его лодка была нужного размера, её всегда можно будет посадить прямо на той улице, возле арендованного им дома. Там был как раз подходящий переулок. Выходящий к конюшне. Которая теперь будет пустовать. Но… Ненадолго. Там всегда можно будет что-нибудь устроить вроде склада. Самому хозяину этого дома подобное было неинтересно. Его интересовали только деньги, которые этот индивидуум, живущий, кстати, в Среднем городе, получал арендную плату с данного строения. И для него это было довольно неплохой доход. Поэтому лишних вопросов парню он не задавал. Тем более, что когда Юрий заключал этот договор на аренду, при нём присутствовали гномы из клана Сумеречных гор, которые держат банк. А это был определенный показатель особого доверия. Что поделаешь, но эти гномы пользовались уважением среди самых разных индивидуумов. Поэтому таких возможностей у них хватало. А Юрий всего лишь получал то, что его интересует. И, не менее того…

Наверное, сразу стоило бы отметить, что, когда его артефактный кораблик появился над столицей Империи, то зрелище, что открылось перед ним, для парня было весьма интересным. И даже познавательным. Да. Он уже умел использовать различные плетения и даже аурные крылья для полёта. Однако всё-таки сама возможность посмотреть на довольно крупный город ночью, да ещё и сверху, стоила отдельного внимания. Он внимательно смотрел на эти концентрические стены, разделяющие этот город на три сектора, как минимум. Но, в скором времени, судя по всему, этот городу будет ещё больше расширяться? Потому что мирная жизнь на этой территории постепенно вынуждала жителей строить свои дома за пределами крепостных стен. и фактически вокруг столицы Империя уже бушевала жизнь. Появилось множество различных домов, даже усадеб. Некоторые, особо хитрые индивидуумы, старательно застолбили для себя землю не только под дома, но и под целые парки. И в данном случае, впоследствии могут с этого неплохо подзаработать. Ведь такие своеобразные территории могли занимать величину целой улицы. Пока что за пределами столицы такие земли стоили не дорого. А вот уже когда столица расширится, и подомнёт под себя эти земли, стоимость этих территорий резко возрастёт. Особенно для тех, кто будет строить там различные дома для того, чтобы сдавать их в аренду. Юрий уже сам не раз видел в Нижнем городе подобные своеобразные башенки. Это были своеобразные общежития, в которых можно было дёшево арендовать комнату. Вот только такая жилплощадь не подразумевала каких-то особых удобств. Да она и предназначалась для простых людей или каких-нибудь работяг. Которе особой привередливостью никогда не отличались. Однако, если посчитать в совокупности, такое строение в четыре этажа, да ещё и на месте одноэтажного домика, приносило весьма неплохой доход. Даже если такие жильцы-арендаторы расплачивались только медью. Всё-таки не стоит забывать о том, что на одного обеспеченного жителя столицы, приходилось пара-тройка сотен тех, кто был достаточно беден. Так что, в таких своеобразных доходных домах, не так уж и сложно было получить выгоду. Если постараться вовремя застолбить для себя землю. Что, видимо, сейчас и делали некоторые индивидуумы, старательно захватывая территории вокруг столицы под свой контроль.

И хотя эта ночь была достаточно тёмной, но из-за восходящей над горизонтом Луны, всё же более-менее ясной. Густой бархатный небосвод усыпали бесчисленные звёзды, а свет полной Луны, постепенно двигающейся к своему зениту, освещал землю мягким серебристым сиянием. Артефактный кораблик Юрия, похожий на чёрную тень, беззвучно скользил по воздуху с плавностью крадущегося хищника, скрываясь в ночной тишине. Огромный город раскинулся внизу, словно огромная чаша, заполненная мерцающими огоньками. И первым, что бросилось в глаза Юрию, была масса огоньков, хаотично разбросанных по огромной территории, словно звёзды на воде. Это был Нижний город – самые обширные и плотные трущобы столицы. Многочисленные каменные и не только дома, покосившиеся постройки, узкие переулки, плотно прилегающие друг к другу здания, образовывали запутанный лабиринт улиц. Из-за скопления обитателей жизнь здесь не замирала даже ночью: из окон бедных хижин струился тусклый свет свечей, слышались глухие крики, лай собак, шумно хлопали двери. В воздухе витал едва различимый запах копоти, гари и чего-то прогорклого, что доходил даже до летящего кораблика. С высоты полёта артефактного кораблика эти трущобы напоминали живое существо. Дым из труб извивался подобно чёрным змейкам, а редкие огни факелов указывали на редкие патрули стражников, следящих за порядком. Лишь внешние стены города – высокие и мрачные – придавали этому месту иллюзию защищённости.