Время шло медленно. Разговоры за столом то оживлялись, то затихали. Вера рассказала смешную историю из детства, но её смех звучал натянуто. Дмитрий пошутил про снегопад, но реакция Кати свелась к вежливому кивку. Всё это напоминало не настоящий вечер, а плохо срежиссированную пьесу.

Через час Сергей, наконец, появился. Он выглядел довольным. Его лицо озаряла загадочная улыбка, от которой становилось не по себе. Его шаги были мягкими, как у танцора. Он держал бокал шампанского, словно для завершения образа уверенного в себе человека. Остановившись в центре комнаты, он оглядел нас и поднял бокал:

"Ну что, друзья, начинаем? Этой ночью нас ждёт кое-что особенное."

Его голос прозвучал странно. Почти зловеще. Будто он знал что-то, чего мы не могли понять. Но никто не придал этому значения. Мы были слишком заняты своими мыслями и попытками убедить себя, что всё идёт по плану.

Поздний час, уже за полночь. Сергей исчез, и сначала никто не обратил на это внимания – возможно, вышел покурить или поговорить по телефону. Но с каждой минутой его отсутствие становилось всё более ощутимым. Полчаса, ещё двадцать минут – и что-то в атмосфере изменилось. Возникло чувство, словно кто-то выключил свет на празднике, оставив нас в мрачной тишине.

Его отсутствие давило на нас, как тяжёлое облако перед грозой. Ольга нервно теребила платок, её руки едва заметно дрожали. Иван, напротив, сидел неподвижно, как сжатая пружина, готовая разжаться при малейшем движении. Даже воздух в комнате будто стал плотнее, насыщенный тревогой и недосказанностью.

"Сергей где?" – спросила Ольга, нарушая тишину. Её голос дрожал, и она пыталась казаться уверенной, но не получалось.

"Может, решил прогуляться," – пробормотал Иван, потушив сигарету в пепельнице. Его резкий жест больше походил на попытку спрятать беспокойство. "Снег-то свежий, вон как замело. Куда он мог деться?"

Мы начали искать. Дом оказался больше, чем я думал. Широкие коридоры и пустые комнаты тянулись одна за другой, напоминая лабиринт. На стенах висели старинные портреты, чьи потускневшие глаза, казалось, следили за каждым нашим шагом. Потёртые ковры с замысловатым узором глушили шаги, но скрип половиц выдавал присутствие каждого из нас. Даже наши голоса, отразившись от высоких потолков, звучали как чужие.

Ольга заглядывала под кровати и в шкафы, будто искала не человека, а спрятанного ребёнка. Её движения были нервными и суетливыми, словно она боялась найти то, чего боится больше всего. Возможно, это был её способ отвлечься от растущего напряжения. Дмитрий хмуро обшаривал кухню, грохоча шкафами так громко, что звук отдавался эхом. Вера бродила по веранде, оставляя мокрые следы от снега, налипшего на её ботинки. А я поднялся на второй этаж, где было холодно, будто отопление здесь никогда не включали. В одной из комнат я нашёл стол, усыпанный бумагами. Разбросанные страницы не рассказывали ничего полезного, но создавали ощущение, что здесь недавно кто-то что-то искал.

Через час поисков мы вышли на улицу. Снег падал плотной завесой, укрывая землю мягким белым покрывалом. Следов не было – их будто стёр ветер, как неуместные слова на доске. Мы обошли весь дом, заглянули в гараж и сарай. Но ничего, никаких признаков того, что Сергей вообще покидал дом.

"Это странно," – сказал я, стоя в дверях. Мой голос прозвучал громче, чем я ожидал. Казалось, я хотел заполнить тишину, которая становилась почти невыносимой. "Он нигде не мог просто так раствориться."

Конец ознакомительного фрагмента.