— Ван Ги? — тихо спросил в трубке незнакомый голос.

— Да. Я приехал. Мы договаривались! Его отпускаете, меня забираете.

— Конечно, Ван Ги. Жди.

Звонок прервался. Интересная, конечно, ситуация. Я понимаю, что никто никого не отпустит, они понимают, что убивать будут обоих, но так уверенно друг другу соврали.

Справа зашуршали кусты, я обернулся и увидел силуэт Страйгора. Он, прижимаясь к земле, крался куда-то в сторону шоссе. Мой скаут!

«Идут! Идут!» — с мявком вернулся Страйгор.

Фух. Ну, поехали! Я постарался расслабиться и привести мысли в порядок. Дыхательная гимнастика, напряжение-расслабление мышц. В любой миг нужно быть готовым замедлять время и изображать из себя Флэша из комиксов. Для этого разум должен быть чист.

На дорожке показалась парочка в возрасте. Женщина лет семидесяти и иссушённый годами старичок. Они степенно шли по песку, держась за руки.

«Они?» — в голосе Страйгора появилось сомнение.

Я даже не улыбнулся. Разум должен быть чист. Хотя хотелось засмеяться отчаянно, но… Вдох! Выдох!

Семейная пара неторопливо продефилировали мимо меня. Женщина приветливо улыбнулась, мужчина поджал губы.

— Хорошего вечера, — поклонился им я. Обернулся, провожая парочку взглядом.

Вот где-то в этот момент на шоссе остановилась машина. Хлопнула дверь и ко мне двинулся человек. Правая рука опущена и в ней зажато что-то тяжёлое. Приготовились!

Я повернулся навстречу гостю.

— За мною, в машину, — глухо проговорил незнакомец. Показал мне пистолет. Ага. Значит, здесь убивать не станут. Тем лучше.

— Где Ким Тхе?

— В машине. Не играй с моим терпением. Вперёд. Ты сядешь, он выйдет. Как договаривались.

— Ты Крот?

— Идём! — рыкнул бандит. Ну, видимо, и вправду Крот.

Страйгор следил за нами из кустов. Мы обсуждали вариант с машиной, и ему было строго наказано не высовываться, если меня поведут к тачке. Специальный сигнал у нас, надо сказать, тоже нашёлся. Я должен закашляться, когда коту нужно будет действовать.

Ещё и поэтому за дыханием пришлось следить, чтобы случайно не отдать приказ бело-рыжему архимагу.

Машина нас ожидала простенькая, неприметная. В салоне ещё трое. Один за рулём, один вполоборота на переднем сидении, и ещё один сзади.

— Я внутрь не полезу. Выпускайте его, — сказал я, остановившись в нескольких шагах от автомобиля. Мой провожатый развернулся, поднял руку с пистолетом. На лбу бандита горела точка, и моя мысленная команда её, наконец-то, погасила.

— Садись! — приказал он.

— Ты же Крот?

— Да, Крот, что с того? Тебе уже всё равно ничего не поможет! Садись!

— Кто тебя прислал, Крот? Кому нужна моя смерть? Кого мне искать в будущем?

— Имуги, парень. Ты перешёл дорогу Имуги и поэтому у тебя нет никакого будущего. Ни у тебя, ни у дружочка. Вы сегодня сгорите в машине за городом.

Ну, в целом, а большего мне и не надо. Крот нахмурился, понимая, чего наговорил:

— Что ты…

И тут я дёрнул струну замедления, рванулся в сторону, уходя с сектора обстрела. Одновременно с этим из кустов выплыл оскалившийся Страйгор. Кашля не было, куда он лезет?!

Когда-то в турклубе меня учили считать секунды. Это просто. Говоришь протяжное И РАЗ, потом И ДВА. У буржуев принято: раз Миссисипи, два Миссисипи, но я за импортозамещение. Поэтому…

И РАЗ… Я ныряю под правую руку Крота и с силой бью по локтю снизу. Когда время придёт в норму, скорость моих атак очень здорово повлияет на наносимый урон. Главное никого не убить. В этой истории никто не должен умереть!

И ДВА… Кулак врезается в скулу Крота. Больно, но у меня уже И ТРИ!

Дёргаю ручку машины на себя. Та поддаётся!

И ЧЕТЫРЕ! Человек на пассажирском сидении получает по затылку. И ПЯТЬ! Выдёргиваю его из салона, и когда тот оказывается на земле, уже успеваю проскочить И СЕМЬ.

И ВОСЕМЬ — влетаю в салон, бью кулаком с зажатыми ключами в хмурое лицо водителя. И ДЕВЯТЬ… Ударяюсь плечом о кузов, выбираясь из салона.

На десятой секунде я распахнул дверь со стороны пассажира, заглянул внутрь, чтобы увидеть печального Ким Тхе, и тут эффект замедления прошёл. По ушам ударил выстрел в небо, хруст ломаемой руки, яростный мявк Страйгора и глухой удар головы в стекло из салона.