"Мам, а правда, что мы теперь будем жить у моря?" – спросила Катя, когда они вернулись в свой коттедж. Утром пришло известие – им выделили старый домик в Шепси.

"Правда, котёнок. И папа приедет весной," – мать обняла дочь. Масяня прыгнула к ним на кровать, свернулась клубочком и замурчала.

"Мам, а давай запишем план?" – Катя достала блокнот:

"1. Дождаться папу

2. Покрасить домик в жёлтый цвет

3. Посадить розы

4. Сделать Масяне домик на дереве

5. Научиться плавать

6. Быть счастливыми"

Последний пункт Катя подчеркнула дважды.

Той ночью им впервые за долгое время не снились взрывы. Снился жёлтый домик у моря, розовый сад и папа, возвращающийся домой по длинной дороге вдоль берега. А Масяня спала между ними, мурча свою кошачью колыбельную о том, что всё будет хорошо.

Двадцать один день пролетел как один миг. За это время нашлась и работа – онлайн-школа искусств, и мебель для их дома. В последний вечер в Лоо они сидели на берегу моря: Надежда, Катя и Масяня в новой переноске. Завтра их ждал двухэтажный поезд и путешествие в новую жизнь.

"Мама, а правда, что у кошек девять жизней?" – спросила Катя, почёсывая Масяню за ухом.

"Правда. И у людей тоже. Просто иногда нужно начать новую жизнь, чтобы стать счастливее," – ответила Надежда, глядя на закат.

Масяня мурчала в такт стуку волн, словно напевая колыбельную, а в кармане куртки завибрировал телефон: "Я буду в марте ко дню рождения дочери."

Их новый дом ждал их – всех четверых. А старый остался в памяти, как фотография на уцелевшей стене: светлым напоминанием о прошлом и обещанием лучшего будущего.

Ярко светила полная луна, волны шептались с прибрежными камнями, и в этот момент казалось, что самое страшное позади. Впереди было только море, весна и надежда.

Шепси встречал их нежным мартовским теплом. Они впервые увидели прибрежный поселок вечером на закате. Солнце медленно опускалось в бескрайнее море, окрашивая горизонт в нежно-розовые и золотистые тона. Море играло бирюзовыми и изумрудными оттенками, будто откликаясь на настроение Надежды и Катюши. Старый домик с трещинками по фасаду и облупленными ставнями казался последним убежищем после долгих месяцев бомбежек.

– Смотри, мамочка! – Катюша указала на крохотный абрикосовый саженец около забора. – Он уже зазеленел!

Надежда провела рукой по шершавому стволу. Хрупкое деревце, как и они сами, выживало вопреки всему. Масяня терлась о её ноги, мурлыча что-то своё.

Старый домик в Шепси казался забытым сокровищем, затерянным между скал и сосен. Небольшой деревянный дом с потемневшими от времени досками и резным крыльцом хранил в себе множество историй, которые ещё предстояло раскрыть.

– Смотри, Катюша, – сказала Надя, – теперь это наш дом.

Дергающаяся от нетерпения Катя выскочила из машины, её глаза блестели от любопытства и азарта. Старый шкаф у входа казался хранителем секретов, и девочка сразу же принялась его исследовать. В одном из выдвижных ящиков она нашла старые письма, пожелтевшие фотографии и небольшую коробочку с детскими сокровищами – пуговицами, камешками, блестящими открытками.

– Мам, смотри! – крикнула она, держа в руках старинные часы с кукушкой. Механизм ещё работал, и при каждом ударе маленькая деревянная птичка выскакивала из домика, напоминая о течении времени.

Надежда принялась за уборку. Целый день она мыла, скребла, драила каждый угол. Старое крыльцо, некогда потускневшее от дождей и ветров, постепенно обретало второе дыхание. Она протирала окна, от которых открывался невероятный вид на море – бесконечное, изменчивое, то спокойное, как зеркало, то бушующее, с белыми гребешками волн.

Кошка Масяня, их верная спутница, осторожно обследовала новую территорию. Сначала она жалась к ногам Нади, а потом всё смелее бродила по двору, принюхиваясь к каждому кустику и камешку. Море её волновало. Она часами могла сидеть на краю крыльца, наблюдая за движением волн, изредка подёргивая хвостом.

В саду уже росли старые абрикосовые и яблоневые деревья, увитые диким виноградом. Надежда посадила несколько кустов роз, высеяла базилик и мяту. Они с Катей установили старый литой столик с креслами, которые нашли в углу дома, и повесили разноцветные гирлянды. По вечерам двор наполнялся мягким светом и запахом цветущих трав.

Утренний кофе стал для Нади особым ритуалом. Она садилась на крыльцо, держа в руках большую керамическую кружку, и смотрела, как море просыпается. В такие моменты она понимала – это её место, её дом, её убежище.