Шрифт:
С одной из таких прогулок, состоявшейся как раз накануне свадебной церемонии, девушка не вернулась.
Айрис восхищенно захлопала в ладоши.
– Ты помог Гарри похитить ее!
Однако Дилан покачал головой.
– Не совсем. Если бы Элис тайно обвенчалась с возлюбленным, то отец никогда бы не простил ей этого. Элис пришлось бы на собственной шкуре изведать, действительно ли с милым рай в шалаше. А Гарри, оставшись без поддержки влиятельного родственника, лишался возможности сделать блестящую карьеру. Его недюжинные способности были бы погребены в какой-нибудь мелкой конторе.
Айрис недоуменно взглянула на Дилана.
– Но.., но если Элис похитил не Гарри, то кто же?
– Я.
Молодая женщина непонимающе уставилась на него.
– Ты? Но, скажи на милость, каким образом это могло помочь Элис и Гарри?
– А вот тут-то и начал действовать мой план.
Пожалуй, чересчур замысловатый... Однако главным его достоинством оказалось то, что он сработал. Во-первых, необходимо было скомпрометировать Элис, чтобы избавить ее не только от плешивого ухажера, но и от любого потенциального жениха, которого еще мог бы подыскать ей отец. Роль искусного ловеласа досталась мне. Вызволив Элис из родительского дома, превратившегося для нее в тюрьму, я отвез девушку к себе домой. Запершись в моей комнате, мы проговорили всю ночь. А наутро все было устроено так, чтобы нас обнаружили в одной постели.
– То есть...
– Айрис на мгновение замялась, вы с Элис только притворялись любовниками?
– Именно. И это сработало. Наши отцы пришли в дикую ярость и немедленно потребовали, чтобы я женился на якобы обесчещенной девушке.
– А ты?
– Наотрез отказался. Необходимо было до конца выдержать роль гнусного соблазнителя.
– Дилан тяжело вздохнул.
– Отец не простил мне этого. Именно так я и оказался на улице.
Айрис сочувственно обняла его за плечи и положила голову на широкую грудь.
– Милый мой... Но почему же ты не рассказал отцу, что произошло на самом деле?
– Он мог нечаянно проболтаться об этом отцу Элис, и тогда ее жизнь оказалась бы разбита.
– Но сама Элис? Как сложилась ее дальнейшая судьба?
Дилан усмехнулся.
– Гораздо лучше, чем твоя или моя. Мне пришлось уехать, однако мой план продолжал действовать. Дальше все шло как по маслу. Блудная дочь вернулась домой, а через месяц объявила отцу, будто она беременна. Бедный старик чуть с ума не сошел от стыда и горя. Его единственная дочь не только опозорена, но еще и станет матерью-одиночкой! Тут-то и вспомнили о несчастном Гарри, которого так жестоко выгнали из дому. Юношу немедленно вернули обратно. Между ним и отцом Элис произошел долгий приватный разговор, во время которого много говорилось о долге и чести. Конечно, Гарри с радостью согласился помочь своему благодетелю и жениться на якобы опозоренной родственнице. Через год юноша уже занимал не по годам значительный пост, а у его юной красавицы жены и в самом деле подрастал очаровательный малыш.
Айрис мечтательно улыбнулась.
– Какая красивая история! Но ты так и не попробовал примириться с отцом?
На лицо Дилана набежала тень.
– Нет. Пока отец Элис был жив, случившееся надлежало хранить в строжайшем секрете. А потом.., потом мне не хотелось, чтобы отец подумал, будто я ищу примирения ради богатого наследства. К тому же после той истории прошло столько лет...
– Но это же глупо!
– воскликнула Айрис.
– Твой отец обязательно бы понял и простил тебя.
– А если нет?
Айрис гневно уперла руки в бока.
– Потрясающе! Ты столько времени потратил на то, чтобы убедить меня в безосновательности и нелепости моих страхов, а сам оказался во власти еще более нелепых!
Дилан нахмурился.
– Пожалуйста, только не надо сравнивать.
Это совершенно разные вещи.
– Вот и нет. И чтобы убедить тебя в моей правоте, предлагаю заключить сделку. Я оставлю мужа и выйду за тебя замуж только при условии, что ты немедленно, как только мы вернемся к цивилизации, отправишься к отцу и расскажешь ему всю правду о той давней истории. Вот, кстати, и ответ на твой вопрос.
Некоторое время Дилан пристально смотрел на Айрис, а затем неожиданно рассмеялся.
– Вот за это-то я и люблю тебя! И как только ты умудрялась так долго скрывать от окружающих столь острый ум и не менее острый язык? Пожалуй, ты первая женщина, которой удалось обвести меня вокруг пальца.
– Запомни, для твоей же пользы, - улыбаясь, заметила Айрис.
– Я люблю тебя, Дилан, и хочу, чтобы ты был счастлив. А этого не произойдет, пока ты не поговоришь начистоту со своим отцом.
– С тобой никакие рентгеновские лучи не нужны, - улыбнулся Дилан. Заметив, что Айрис недовольно сдвинула брови, он торопливо добавил:
– Шучу-шучу! Сама прекрасно знаешь, что ради тебя я готов на все, Я встречусь с отцом, хотя по-прежнему убежден в том, что это бессмысленно.
– Вот и замечательно, - обрадовалась Айрис.
– А чем же мы займемся сейчас?
– А вот этим, - ухмыльнулся Дилан, притягивая к себе и страстно целуя.
– Отличное предложение, - прошептала она, растворяясь в волнах блаженства.
Прошел месяц, за ним другой, третий... Каждый день Айрис не уставала благодарить Небеса за то, что они свели их с Диланом вместе.