Полянку устилали обугленные трупы пауков, а в воздухе витал аромат паленой шерсти и сгоревшего к чертям собачьим мяса. Над лесом уже виднелась светлая полоска неба, свидетельствующая о том, что совсем скоро из-за горизонта поднимется солнце.

Я бережно вытер меч о поверженную тушу одного из врагов и убрал его в ножны. Затем подошел к застывшей у костра Изабелле, которая по-прежнему сжимала кулак и с бешеным взглядом смотрела на лес, куда убежали выжившие пауки.

— Ты в порядке? – спросил я и ойкнул, когда кокон, висящий на дереве, пошевелился и выдал гневную тираду, поносящую всех членистоногих. – Прости. Я освобожу Ника и вернусь.

— Хорошо, — кивнула девушка и, разжав кулак, выронила на траву остывший уголек из костра. Кожа на ее ладони неприятно покраснела и покрылась маленькими пузырями. Изабелла всхлипнула, когда я вновь вернулся к ней. – Рука болит.

— Не переживай. Я промою и замотаю, — хмыкнул я, осторожно поддерживая ее под руку. – Присядь пока на траву.

— Ебическая сила полоумного дебила, — буркнул Ник, который осоловело наблюдал за нами. Толстяку тоже досталась малая толика яда, и если бы он не был темным артефактом, то давно бы уже погиб, став пищей для лесных тварей. Я же устало сел рядом с Изабеллой и протянул девушке фляжку с чистой водой, после чего не отказал себе в удовольствии сделать пару изрядных глотков. Тело постепенно избавлялось от адреналина, и в какой-то момент я просто вырубился от усталости. Да, сражаться с гигантскими пауками, это вам не гопников возле подъезда гонять.

Глава тринадцатая. Проклятая Топь.

Когда все немного отдохнули от ночного приключения и прибрали за собой, спихнув обугленные туши пауков в кусты, мы отправились дальше. Изабелла, предварительно осмотревшая поверженных гадов и пополнившая свой мешочек ингредиентов, шла молча, лишь изредка посматривая на забинтованную ладонь, в которой держала уголек, давший нам шанс на спасение. Ник беспечно болтал с Колобком, явно найдя в круглом уродце благодарного слушателя, которого не смущают трехэтажные маты и постоянный сарказм в отношении всего, что встречается на пути.

А я замыкал процессию, предпочитая держать меч в руке, пока мы не минуем жуткое место. Всегда оставался риск, что пауки вернутся мстить за погибших собратьев, и в этот раз я исключу все внезапные факторы, способные помешать нам продолжить путь.

Солнце, светившее над дорогой, постепенно нагревало воздух, наполняя его запахами диких трав, сладких цветов и еще чем-то, неуловимо летним. Если бы на нас не напали прошлой ночью, я бы радовался такой дивной погодке, но происшествие заставило всех взглянуть суровой правде в лицо. Мы только вышли, а уже оказались в смертельной опасности, и если бы с нами не было Изабеллы, кто знает, чем бы закончилась первая ночь. Хмыкнув, я догнал девушку и, поравнявшись с ней, тихо поблагодарил ее за то, что она не растерялась. Изабелла молча кивнула и, поморщившись, чуть ослабила повязку на руке.

— Знаешь, Тимофей, если бы я чуть замешкалась или забыла бы заклинание, то мы бы погибли, — спустя пару минут произнесла она.

— Тима или просто Тим. Как удобнее. Полное имя вызывает у меня дискомфорт, — улыбнулся я, закуривая сигарету.

— Радостно это слышать, — облегченно вздохнула девушка. – Ты не представляешь, какое у тебя диковинное имя.

— Представляю. И все же. Я хочу тебя еще раз поблагодарить за то, что ты вызвалась идти со мной. Я был не готов к тому, что мы в первую же ночь напоремся на пауков.

— Обычно они не подходят так близко к границе, предпочитая караулить своих жертв в Урочище.

— Урочище?

— Да. В чаще леса есть паучье Урочище, где они и обитают. Там деревья настолько сухие, что ломаются от одного прикосновения, а их ветви сплошь покрыты толстой и прочной паутиной. Местные жители обходят стороной это место. Поэтому пауки часто выбираются на охоту. Нам повезло.

— Благодаря тебе. Что это, кстати, за портативный огнемет у тебя был?

— «Дыхание дракона», — ухмыльнулась девушка. – Когда я первый раз его вызвала, то спалила половину лаборатории Мортимера. Вся соль в том, что оно кратковременно и если долго держать уголь в руке, то можно обжечься, что со мной и случилось.

— И все же, нас это спасло. Не думал, что ты обладаешь такой силой.

— Мортимер тоже удивлялся. Он постоянно давал мне на анализ такие заклинания, которые и квалифицированный маг с трудом выполнит, что уж говорить о простой деревенской девчонке, — ответила Изабелла. – «Дыхание дракона», «Светлый зов», «Львиная храбрость», «Шипы» и так далее. Но это тебе не интересно.

— Вот уж нет. Интересно. Я же историк, а это ваша история. Чем жила и будет жить сказочная страна, — возмутился я. – Да и с магией как-то не приходилось сталкиваться.

— А в твоем мире разве нет магии?

— Есть. Только мы ее называем наукой. По сути, те же ингредиенты, сочетания и, как итог, конечное действие, направленное на удачный результат. Есть еще и всякие деревенские ведуны и ведуньи, жрецы вуду, любители оккультной хрени и так далее. Мне бы сюда автомат Калашникова и тебе не пришлось бы даже уголь в руки брать.

— Что это такое?

— Эм, — задумался я о том, как бы правильнее донести до девушки принципы действия огнестрельного оружия. – Это оружие из моего мира. Огнестрельное. Из него с невероятной быстротой вылетают острые металлические конусы, которые могут пробить даже железо, что уж говорить о телах и доспехах рыцарей. Уверен, что в других городах или континентах это оружие встречается.